AGOSTO TUVO INFLACIÓN CERO Y UNA LEVE BAJA EN LA CANASTA BÁSICA

Las bajas provocadas por las liquidaciones de la ropa de invierno y el fin de las vacaciones lograron neutralizar las subas en los cigarrillos y en algunos alimentos, con lo cual agosto terminó con una inflación neutra, del 0%, mientras que los precios mayoristas aumentaron un 1,5%, según informó el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec).

La inflación cero fue acompañada por una pequeña baja en el costo de la canasta básica de alimentos, que tuvo una caída del 0,2%, aunque desde diciembre de 2001 acumula un alza del 68,9 por ciento. Sin embargo, la categoría general de alimentos -que incluye no sólo los productos básicos, sino también artículos que no son indispensables- terminó el mes con un alza de 0,5%, sólo superada por el aumento del 3,1% en el rubro “otros bienes y servicios”. Este último incremento se explica, en forma casi exclusiva, por la última suba en el precio de los cigarrillos que dispusieron las tabacaleras a mediados de julio y que se computó parcialmente en los números de agosto.

La combinación de estas subas alcanzó a compensar las fuertes bajas que se registraron en las categorías indumentaria -que cayó un 2,1% en agosto como producto de las liquidaciones de invierno- y esparcimiento, que bajó un 1,9% debido a la culminación de las vacaciones.

Con los datos del último mes, en el período enero-agosto el índice de precios al consumidor acumula un incremento del 2,5%, y aun cuando el Gobierno dispusiese antes de fines de año una suba en las tarifas de los servicios públicos, difícilmente la inflación minorista en 2002 superaría el 6 por ciento.

“El impacto directo de un alza del 10% en el gas y la electricidad sería del 0,36% en los precios minoristas, pero tendría un efecto catarata en el resto de los precios. Sin embargo, en ningún caso la inflación anual treparía por encima del 6%”, advirtió Camilo Tiscornia, economista del estudio Ferreres & Asociados.

Junto con los factores estacionales, a la hora de explicar las bajas de precios todas las miradas están puestas en las promociones que lanzaron los supermercados en los últimos meses. “La guerra de precios entre las grandes cadenas logró que los supermercados recuperaran algunos clientes que habían perdido a manos de los almacenes y los pequeños autoservicios, pero todavía no provocó una fuerte recuperación del consumo en el nivel general”, advirtió José Luis Grandi, presidente de la consultora Home Research.

Guerra comercial

Esta guerra comercial incluso ya despertó una señal de alerta entre funcionarios del Gobierno. En este sentido, la titular de Defensa de la Competencia, Patricia Vaca Narvaja, advirtió ayer que la proliferación de ofertas de las grandes cadenas está provocando una distorsión objetiva en los precios. “La gente no sabe cuál es el precio verdadero de los productos que compra”, señaló la funcionaria, en el marco del congreso de autoservicios mayoristas que se celebra en Pilar.

Por otro lado, el mes pasado, el costo de la construcción registró la segunda suba consecutiva, con un alza del 1,2 por ciento, por lo que el índice arrastra un incremento del 4,2 por ciento en los primeros ocho meses del año. El resultado es consecuencia de alzas del 0,8 por ciento en materiales, del 1,9 por ciento en mano de obra y del 0,2 por ciento en gastos generales.

Pobreza

El 14,3% de los hogares del país -poco más de 10 millones de personas- tiene necesidades básicas insatisfechas, reveló ayer el Indec. El dato surge del Censo de Población de 2001. Se trata de hogares donde viven más de tres personas por cuarto, la vivienda es precaria, hay algún niño de entre 6 y 12 años que no asiste a la escuela o bien hay cuatro habitantes por persona ocupada.