AIR FRANCE COMPRÓ KLM Y NACIÓ LA AEROLÍNEA MÁS GRANDE DE EUROPA

Desde hoy, Europa tiene un nuevo gigante en sus cielos. La aerolínea Air France anunció que compró a la holandesa KLM, con lo que se formó el grupo aéreo más grande del continente y el número uno a nivel mundial en cuanto al volumen de negocios.

Según Air France, la operación lanzada en setiembre terminó en forma exitosa: el 89,22 por ciento de los accionistas de KLM ofrecieron sus títulos en la Oferta Pública de Intercambio (OPE).

La noticia fue dada a conocer a través de un comunicado conjunto, que no da cifras sobre el monto de la transacción, estimada en 800 millones de euros (cerca de US$ 960 millones). De todas formas, el valor de la adquisición no podrá determinarse con precisión hasta mañana, cuando los bonos de compra o suscripción de acciones (llamados BASA), que son una parte de la oferta de Air France, sean cotizados.

Tras la compra, la Bolsa de París reaccionó: las acciones de Air France subieron un 2,59 por ciento y cotizaron a 15,03 euros, apenás minutos después del anuncio.

El volumen de negocios conjunto de Air France y KLM se elevó a 19.170 millones de euros en el ejercicio 2002-2003 frente a los 14.800 millones de euros de American Airlines, la primera aerolínea mundial en términos de facturación.

La operación supone además de hecho la privatización de Air France, ya que la parte del Estado francés disminuye del 54 por ciento al 44,7 de las acciones. En lo que queda del año, el gobierno francés llevará a cabo una reducción de su participación, introduciendo títulos en el mercado, aseguró hoy el presidente de la aerolínea francesa Jean Cyril Spinetta en declaraciones al diario inglés Financial Times. En varias ocasiones, el Estado francés manifestó su intención de mantener una participación en Air France menor del 20 por ciento.

La fusión entre Air France y KLM aspira a lograr ahorros en un sector que quedó bajo fuertes presiones tras los atentados del 11 de setiembre de 2001 en los Estados Unidos. Además, permitirá a los holandeses entrar en la alianza Skyteam, que busca competir más de cerca con la actual número uno mundial, Star Alliance.