Aislados en un viaje a Marte simulado

A través de un experimento sin precedentes, la idea de ir más allá de la Luna en una misión tripulada para explorar otros planetas ayudará a conocer mejor cómo la mente, y también el cuerpo, reacciona en aislamiento durante nada más ni nada menos que 520 días en condiciones bastante más incómodas que en la Tierra.

A eso apuntan los 70 proyectos de investigación que se están realizando "a bordo" del programa espacial Mars 500, en el que seis voluntarios seleccionados entre más de 3000 pasarán encerrados los diecisiete meses que duraría un viaje a Marte. Todo ocurre en una "cápsula" especialmente construida en Moscú, en un instituto de la Academia de Ciencias de Rusia.

En ese complejo de habitaciones sencillas, que replican las condiciones de un vuelo real al planeta rojo, los seis "astronautas" realizan distintas pruebas. Uno de los ensayos apunta a conocer cómo factores como el estrés de la sobrecarga de trabajo, el aburrimiento y las limitaciones del contacto social alteran el funcionamiento cognitivo, emocional y hasta moral de los integrantes del equipo.

"Esperamos que este experimento aporte un granito de arena para mejorar la compresión que tenemos del funcionamiento de la mente humana. Cualquier misión científica, como lo fue el viaje a la Luna, aporta información valiosa para el progreso en la Tierra, como lo fue el desarrollo de nuevos materiales, por ejemplo, y también del funcionamiento humano", explicó a LA NACION la doctora Cristina Botella, directora del Laboratorio de Psicología y Tecnología (LabPsiTec) de la Universidad Jaume I de Castellón, en España.

Su equipo y el del doctor Mariano Alcañiz, del Laboratorio de Tecnologías Centradas en el Humano (Labhuman), de la Universidad Politécnica de Valencia, diseñaron e instalaron en la cápsula un sistema que utiliza realidad virtual y la misma tecnología de los sitios de Internet.

"A cada participante le explicamos de qué se trata el experimento, cómo realizar las tareas y cómo responder los cuestionarios de evaluación y enviarnos los datos una vez por mes. Ya estamos por analizar los primeros datos y conocer cómo marcha todo por allá. Esperamos que durante los dos primeros meses todo vaya bien y que, luego, comiencen las dudas y la moral baje", comentó Botella.

La Agencia Espacial Europea y el Instituto de Problemas Biomédicos de Moscú, que con el Programa Mars 500 están reuniendo experiencia para preparar una misión real a Marte, aceptaron incluir el estudio español -el único sobre los efectos psicológicos del aislamiento- para determinar qué herramientas autoaplicadas pueden revertir en vuelo las emociones negativas, prevenir los trastornos mentales y minimizar los problemas emocionales de la convivencia durante exactamente 520 días entre la ida y la vuelta a la Tierra.

Botella, Alcañiz y la doctora Rosa Baños participaron en Moscú en la selección final de los tres rusos, el chino, el francés y el italiano que, desde junio, habitan el simulador de la nave. "Además de los conocimientos técnicos para llevar adelante la travesía, debían contar con una gran capacidad psicológica para funcionar en equipo", indicó Botella, que el 8 de septiembre visitará la Argentina para dar una conferencia sobre psicología positiva y bienestar psicológico organizada por la Fundación Aiglé ( www.aigle.org.ar ).

Emociones positivas

Para la doctora Diana Kirszman, coordinadora del Programa de Entrenamiento en Psicoterapia Familiar de la fundación, los desarrollos del equipo del LabPsiTec, en el que compartió cuatro meses de trabajo, tienen alto impacto clínico. "El uso de las nuevas tecnologías permite hacer más eficientes los resultados de manera sorprendente", dijo.

De hecho, en la fundación se aplican los programas para la ansiedad, la depresión, los trastornos alimentarios y la fibromialgia. "Son viejos problemas con nuevas respuestas", agregó Kirszman.

El sistema Earth of Wellbeing de realidad virtual y tecnología web que diseñó el equipo del LabPsiTec y Labhuman promueve las emociones positivas y regula el estado anímico. "Las condiciones de aislamiento podrían propiciar la aparición de reacciones afectivas disfuncionales y un deterioro del estado de ánimo, así como alteraciones cognitivas, motoras y perceptuales, que podrían influir en el comportamiento individual y la interacción entre los miembros del equipo -sostienen los investigadores-. Ahora bien, esas reacciones pueden tener un impacto negativo en el resultado final de la misión."

El sistema les permite a los voluntarios "escapar" mediante la realidad virtual a la serenidad de un parque en medio de una ciudad o un bosque con un lago. Durante 30 minutos, esos entornos virtuales proporcionan calma, relajación y alegría.

"Pueden salir virtualmente a un ambiente abierto diseñado con procedimientos de inducción emocional. Cuando quieren -explicó Botella-, ellos pueden ir a esos ambientes virtuales. La literatura indica que las emociones positivas son un antídoto eficaz para luchar contra la depresión, la tristeza, la rabia y el enfado."

Otra tarea asignada es llevar un diario llamado Libro de la Vida, una herramienta diseñada para generar defensas psicológicas: consta de diez momentos importantes de la vida para cada tripulante y cinco planes futuros personales. Para "escribirlo" en una computadora tienen a disposición fotos, videos, sonidos y voces familiares. El objetivo de reunir esos retazos de vida es entrenar fortalezas psicológicas, que aumentan la autoestima y equilibran las emociones.

"Esto nos permitiría generar mundos virtuales de todo tipo y para distintas aplicaciones", concluyó Botella.