ALARMA EN EUROPA: YA HAY 14 CASOS DE HUMANOS CON GRIPE AVIAR EN TURQUÍA

El gobierno de Turquía confirmó ayer que otras cinco personas están infectadas con gripe aviar y elevó así a 14 el número de casos humanos —dos de ellos mortales— de este mal provocado por el temible virus H5N1 que se extiende por ese país y se acerca a Europa, provocando alarma en el continente.

El gobierno de Alemania, país que ya prohibió la importación de aves y productos derivados desde Turquía y otros países asiáticos, exhortó ayer a los ciudadanos de su país que se encuentren en suelo turco a tomar “precauciones extremas” ante este brote de gripe aviar.

Una vocera del Ministerio de Agricultura en Berlín recomendó evitar cualquier tipo de contacto con animales y visitas a mercados de venta de aves.

La Comisión Europea a su vez anunció que adoptará nuevas medidas de prevención de gripe aviar. Desde hoy estará prohibida la importación de plumas de aves no tratadas provenientes de países cercanos a las zonas afectadas de Turquía (Azerbaiyán, Armenia, Georgia, Siria, Irán e Irak). La carne y demás productos a base de aves de granja de esos países ya estaban prohibidos desde octubre.

También ayer, Indonesia informó que un hombre murió por esta enfermedad, según análisis preliminares.

Turquía es el primer país afectado por la forma humana del violento virus H5N1 fuera del sudeste asiático, donde ya murieron 74 personas por esta causa desde 2003. Pese a la rápida expansión de casos humanos en ese país, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reiteró que por ahora no hay indicios de contagio de persona a persona: todos aquellos que se contagiaron habían tenido contacto directo con aves infectadas.

Un funcionario del Ministerio de Salud turco, Turan Burzgan, anunció ayer que cinco personas estaban recibiendo tratamiento médico contra la gripe aviar en las provincias de Samsun y Kastamonu (a orillas del Mar Negro) y en Van (en el este, junto a la frontera con Irán).

Estos casos se suman a otros cinco reportados el domingo, tres de ellos muy cerca de la capital, Ankara. Todos están internados bajo tratamiento y fuera de peligro, según los médicos. La semana pasada se habían registrado cuatro casos en Van, entre ellos dos hermanos de 5 y 3 años que murieron.

Los primeros casos humanos en Turquía se registraron en zonas rurales del este, pero desde este fin de semana se extendieron a distintas regiones, incluidas las más industrializadas del centro del país. Esto generó gran preocupación no sólo de las autoridades turcas sino de los países vecinos, que temen que la enfermedad siga avanzando.

El subsecretario de Salud turco, Necdet Unuvar, señaló que un centenar de personas en todo el territorio turco fueron sometidas a análisis para determinar si sufren la gripe aviar. En la provincia de Estambul, 21 personas están internadas con síntomas similares a los de esta enfermedad, y se les están realizando estudios, informó el subdirector de Salud de la provincia, Mehmet Bakar.

Según las autoridades, en 15 de las 81 provincias de Turquía se comprobó la presencia del virus en aves. La zona más cercana a Europa afectada por la gripe es Kucukcekmene, en la periferia de la parte europea de Estambul, donde el sábado se encontraron pollos muertos por esta causa.

Seis científicos de la OMS trabajan desde el jueves en las regiones más afectadas del este de Turquía. De acuerdo con Klaus Stoehr, coordinador del programa de lucha contra la gripe de la OMS, la multiplicación de casos humanos de gripe aviar en Turquía permite pensar que el mortal H5N1 ha circulado durante un tiempo entre las aves sin que fuese detectado por las autoridades sanitarias. Así, hay más personas en contacto con estos animales.

El temor de los expertos en todo el mundo es que el H5N1 mute en formas de gripe humana y se convierta en un virus fácilmente transmisible y muy agresivo, con capacidad para provocar una pandemia y causar millones de muertes en todo el mundo.

De todos modos, la difusión de estos nuevos casos generó una ola de pánico en gran parte de la sociedad turca. Centenares de personas llegaron a los hospitales de ese país, incluso en Ankara, con síntomas comunes de resfrío y gran temor a la posibilidad de que se trate de gripe aviar.

China, en tanto, anunció ayer su octavo caso de gripe aviar en un chico de 6 años que estaba recibiendo atención médica.