ANALIZAN SUBIR DEL 67 AL 81% EL IMPUESTO A LOS CIGARRILLOS

Fumadores, abstenerse. El Ministerio de Economía estudia aumentar el impuesto a los cigarrillos y aplicarles una tasa que rondaría al menos el 81% del valor del producto. En la actualidad, los cigarrillos pagan un impuesto ordinario del 60% y otro de emergencia del 7 por ciento. La intención de la cartera que conduce Roberto Lavagna es incrementar este último del 7 al 21 por ciento.

Se trata del primer paso que se dará para reforzar la recaudación impositiva frente a la proyectada baja gradual del impuesto a los débitos y créditos en cuenta corriente. Una calificada fuente del Palacio de Hacienda indicó a LA NACION que el proyecto ingresará antes de fines de año al Congreso Nacional. Además de elevar la tasa de emergencia, la intención del Poder Ejecutivo es que el IVA comience a calcularse sobre el precio final del cigarrillo, que de esta manera pasaría a tributar una tasa que totalizará, por lo menos, entre el 80 y el 81 por ciento

Fuentes de la industria tabacalera advirtieron ayer a LA NACION que, si se impulsara el mencionado aumento impositivo, “habrá un traslado directo y completo a los precios”. “La industria no está en condiciones de soportar un aumento sin llevarlo a los precios”, justificó una fuente de una de las principales empresas del sector.

Pedido de prórroga
En 2000, el gobierno de la Alianza había decidido una rebaja escalonada de la tasa de emergencia, a cambio del compromiso formal de las empresas de lograr un “piso” en la recaudación.

Este acuerdo culmina a fines de año, en la misma fecha en que pierde vigencia el impuesto de emergencia, por lo que el Ejecutivo decidió redactar un proyecto que le pide al Congreso Nacional que prorrogue la vigencia del tributo extraordinario con una tasa del 21 por ciento.

La medida, que aún está en estudio, es la alternativa más firme en el menú de opciones que el Gobierno piensa adoptar para asegurar un superávit fiscal primario del 2,4%, en el nivel nacional, el año próximo. Más aún, la fuente de Economía indicó que “es muy posible” que el incremento se adopte unos meses antes de bajar el impuesto a los débitos y créditos en cuenta corriente, una medida que pide el FMI. En una primera etapa se avanzaría con una reducción de este gravamen distorsivo del 1,2 al 0,8 por ciento.

“La idea consiste en ver cómo responde la recaudación durante un par de meses con la suba de los tributos internos y después se avanzará en la reducción del impuesto al cheque”, sostuvo la fuente.

Si bien esta reducción está planeada para el primer trimestre de 2004, el Palacio de Hacienda quiere garantizar los recursos alternativos para no sufrir un tropezón fiscal. Las vías para lograr este objetivo son dos:

Subir la tasa sobre los cigarrillos, que aporta un 75% de la recaudación de los gravámenes internos.

Aguardar que la reducción parcial del impuesto al cheque genere un mayor nivel de cumplimiento tributario en el circuito financiero.

En forma paralela, fuentes tributarias indicaron que no se descarta volver a impulsar el pago del impuesto a las ganancias para los jueces, un proyecto que ya fracasó en numerosas oportunidades. El especialista Eugenio de Mayolas dijo que la reducción del impuesto al cheque “es oportuna, ya que parte de los recursos que se resignen se verán compensados con la suba de la recaudación originada por el incremento de la actividad económica y una mayor bancarización del sistema como consecuencia del rescate de las cuasi monedas”.

Pero más allá de las razones económicas que animan al Palacio de Hacienda, el Ejecutivo buscará “convencer” a los legisladores con un argumento más loable, ya que el proyecto oficial indica que el aumento impositivo está en sintonía con el compromiso asumido por el presidente Néstor Kirchner en la Organización Mundial de la Salud para luchar contra el tabaco. Al firmar el convenio marco para el control del tabaco, la Argentina adelantó que impulsaría “la sanción de leyes que aumenten los impuestos a los cigarrillos, restrinjan la publicidad y creen espacios libres de humo para proteger a los fumadores pasivos”.

El sector privado reconoce que será difícil contrarrestar esta campaña, pero advierte que el alza provocará un aumento “explosivo” del contrabando de cigarrillos, ya que los empedernidos fumadores optarán por comprar marcas más baratas cuando los quiosqueros les informen que su tradicional “atado de puchos” subió de precio.

El FMI insiste en el fin de beneficios

La misión del Fondo Monetario Internacional (FMI) no quiere más sorpresas: le pedirá al Gobierno que asegure la sanción de un proyecto de ley que ratifique el fin de los planes de competitividad que aún quedan en pie.

En las reuniones que mantendrán desde hoy con Economía para avanzar en la primera revisión del stand by a tres años, los técnicos del organismo multilateral de crédito buscarán verificar si la iniciativa logrará la ratificación parlamentaria.

Si bien sólo hay un par de planes vigentes (para medios de comunicación y transporte), que caducan a fines de año, el Fondo está molesto por un “malentendido” registrado durante el miniacuerdo que finalizó en agosto último.

En una de las últimas revisiones de este arreglo firmado por Duhalde, el Ejecutivo dio a conocer una cantidad de planes menor a la que efectivamente estaba en vigencia.

El controvertido tema formará parte de la agenda que debatirá hoy la misión encabezada por John Thornton con los secretarios de Finanzas, Guillermo Nielsen, y de Hacienda, Carlos Mosse.

La intención de los técnicos es concluir en esta jornada la revisión de las pautas fiscales y monetarias para comenzar a revisar las metas cualitativas, tales como el avance en el presupuesto 2004, la situación del sistema financiero -en particular de la banca pública- y los mencionados planes de competitividad, entre otras reformas.

El representante del Fondo en la Argentina, John Dodsworth, indicó la semana pasada a LA NACION que el directorio del organismo, que encabeza el alemán Horst Köhler, tratará esta primera revisión del acuerdo a tres años firmado en Dubai durante una reunión prevista para mediados del mes próximo.