Así entraba en órbita el Discovery

Como si fuera un regalo para los ojos de aquellos que no se cansan de ver los despegues una y otra vez de una de las máquinas más sofisticadas, por no decir la número uno, del mundo, la NASA difundió en las últimas horas un video de los distintos ángulos en los que se puede apreciar el lanzamiento del transbordador espacial Discovery el 24 de febrero último, desde Cabo Cañaveral, en Florida, EE.UU.

Las cámaras fueron "plantadas" en los dos propulsores blancos o tanques de propulsión recuperables de combustible sólido (SRB, por sus siglas en inglés), que contienen un propulsante compuesto principalmente de perclorato de amonio y aluminio.

Transcurridos 2.25 minutos del despegue y cuando el transbordador espacial transbordador alcanza la velocidad de mach 5, o sea cinco veces la velocidad del sonido (unos 6120 km/h o 1700 m/s), se puede observar en el video de la NASA que los cohetes auxiliares recuperables se separan, a una altura de 66 kilómetros, y el Discovery continúa su viaje a la Estación Espacial Internacional.

En el video también se aprecia cómo los tanques de 44,74 metros de altura y 3,65 metros de diámetro atraviesan la atmósfera terrestre y caen al mar en forma controlada mediante un sistema de apertura de paracaídas que reduce el impacto en el agua y evita que se destrocen.

Las cámaras están instaladas en los cohetes para dar al equipo de la misión una mirada a los daños potenciales que la nave puede tener durante el ascenso, ya que un desprendimiento de espuma del tanque principal externo produjo la avería que causó la destrucción del transbordador Columbia en 2003 en su reingreso a la atmósfera.

En su último viaje, el Discovery, es el transbordador más antiguo de la flota de tres naves que posee la NASA y será retirado cuando complete mañana su misión, la STS-133, al regresar a la Tierra.

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