ASTRÓNOMOS "REBELDES" RECLAMAN QUE PLUTÓN VUELVA A SER UN PLANETA

Un grupo de 300 astrónomos “rebeldes” firmaron e hicieron público un petitorio para que Plutón recupere su categoría de planeta, que perdió la semana pasada luego de una decisión tomada por la Unión Astronómica Internacional (UAI) en su asamblea general, realizada en Praga. “Como expertos en planetas no estamos de acuerdo con la definición adoptada por la UAI y no la utilizaremos”, afirman. Sostienen que “hace falta una definición mejor”.

Desafiantes, los especialistas anunciaron la organización de una conferencia hacia mediados de 2007 –a la que esperan la asistencia de unos 1.000 científicos– para volver a cambiar la definición oficial de planeta. Stern discutió la legitimidad de la decisión de la semana pasada, al indicar que de los 10.000 miembros que tiene la UAI a la asamblea asistieron (y tuvieron derecho de voto) sólo 428. Y destacó que, en pocos días, la cantidad de firmas recibidas para el petitorio igualó esa cifra.

Mark Syker -director del Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson, Arizona, y uno de los científicos organizadores de la iniciativa- opinó que para lograr una nueva definición de lo que es un planeta “debería ponerse en marcha un proceso más abierto, que involucre a una muestra más amplia de la comunidad de expertos en planetas de nuestro propio Sistema Solar y de otros sistemas”. Según él, lo decidido en la asamblea de Praga “no responde a los criterios científicos fundamentales y debería ser anulada”.

Casi todos los expertos que suscribieron el reclamo también son miembros de la UAI y trabajan en Estados Unidos. El otro organizador del proyecto, además de Syker, es Alan Stern, director de la “New Horizons”, una sonda de exploración lanzada en enero de este año que transporta hacia Plutón parte de las cenizas de Clyde Tombaugh, el astrónomo estadounidense que descubrió el ahora “planeta enano” en 1930.