BANGLADESH: AL MENOS 600 MUERTOS EN UN NAUFRAGIO

La embarcación tenía capacidad para albergar a 430 personas pero había a bordo más de 700 hacinadas en los tres puentes de la nave.

Según los diarios de Dhaka, la capital, los muertos podrían ser más de 600, pero la cifra exacta no se conocerá nunca porque no existe en Bangladesh la regla de registrar los nombres de los pasajeros.

La tragedia se produjo poco antes de la medianoche de ayer, después de la partida que nunca debió ser autorizada.

No sólo el barco estaba sobrecargado de hombres y mercaderías sino que, en ese momento, una tempestad azotaba la zona agitando y haciendo peligrosas las aguas del río por el que navegaba el “Nasrin” como si se tratara de mar abierto.

Previamente se había cancelado en forma sorpresiva la partida de otro barco, que se dirigía también a Bhola, ante lo cual sus pasajeros se embarcaron en la nave luego siniestrada, que de ese modo sobrepasó su capacidad de carga.

Muchas fueron las circunstancias que debieron haber inducido a las autoridades portuarias a detener el barco. Sin embargo nadie lo hizo.

Después de poco más de una hora de navegación, cuando los pasajeros dormían a bordo, sobrevino la tragedia.

Cerca de la ciudad de Chandpur uno de los motores tuvo un desperfecto e inmediatamente después en la confluencia de los ríos Mghina, Padma y Dakiati, aumentaron las dificultades del comandante para dirigir la nave.

Los ríos de Bangladesh tienen ahora un importante caudal como consecuencia de los monzones y de las lluvias que no cesan desde hace semanas.

El comandante pidió auxilio y otra embarcación partió del puerto de Chandpur para socorrer al “Nasrin”, pero no logró ni siquiera acercarse a la viejo embarcación que se acostó primero sobre uno de sus lados, para hundirse en el transcurso de unos minutos.

No hubo ni siquiera tiempo de lanzar al mar las chalupas que funcionan como botes salvavidas porque todo se desarrolló demasiado rápido, dijeron testigos.

Los sobrevivientes, en su mayoría jóvenes, trataron de alcanzar a nado la orilla distante un centenar de metros.

Algunos fueron socorridos por pescadores locales que salieron con sus pequeños barcos para recoger a los náufragos.

En total se calcula que los sobrevivientes son poco más de 200.

Bajo la incesante lluvia se reunieron a orillas del río centenares de parientes de las víctimas que no se resignaban a la tragedia y esperaban que se pudiera auxiliar a los náufragos pero es difícil que haya sobrevivientes con la tempestad que sigue castigando el lugar.

El transbordador se dirigía a Bhola, donde debía desembarcar a los pasajeros y un cargamento de arroz y maquinarias superior a la capacidad de la embarcación.

La sobrecarga es una práctica muy difundida en la región dada la escasez de medios unida a la ventaja que tienen los armadores que de ese modo obtienen ganancias muy superiores a las normales.

Es el tercer naufragio de un transbordador en Bangladesh después de los dos tragedias de abril último en las que perdieron la vida más de 300 personas.

Un alto porcentaje de transbordadores fluviales de Bangladesh son obsoletos y peligrosos, pero el gobierno no puede ordenar que sean declarados fuera de uso por la escasez general de medios de transportes.