BLAIR ASUMIÓ LA PRESIDENCIA DE LA UNIÓN EUROPEA

El primer ministro británico, Tony Blair, asumió hoy la presidencia rotativa de la Unión Europea (UE) por seis meses, en una etapa marcada por la durísima negociación del presupuesto comunitario para 2007-2013 y con la futura Constitución Europea como tema pendiente.

En el día inaugural de su gestión, el premier británico se entrevistó con el presidente de la Comisión Europea (CE), el portugués José Manuel Durao Barroso, en su residencia oficial de Downing Street. Luego, ofrecieron una conferencia de prensa.

Allí, Blair anunció que para fin de año se celebrará una cumbre informal de los líderes de la UE para abordar “la futura dirección de Europa”.

“Nuestra tarea general será intentar abrir un debate sobre la futura dirección de Europa. Es sensato celebrar una cumbre informal” para debatir ese asunto, afirmó Blair, sin ponerle fecha a la reunión.

Blair adelantó que la CE preparará antes de la cumbre un documento sobre “la viabilidad del modelo social de Europa a la luz de los cambios que se están produciendo hoy”.

Por su parte, Barroso dijo que la UE pasa por “un momento histórico y crucial” y, por eso, “esta presidencia británica tiene una responsabilidad muy importante”.

“La prioridad es la renovación y la reforma económica” de la UE, ya que “es indispensable para preservar nuestro estilo de vida”, subrayó el presidente de la CE.

Gran Bretaña tiene tres temas importantes pendientes que encarar en estos seis meses: el futuro de la Constitución, rechazada por los electores franceses y holandeses; la ampliación de la UE, en particular la cuestión de la eventual adhesión de Turquía; y el presupuesto comunitario sobre el cual no lograron ponerse de acuerdo los 25 miembros durante la cumbre de Bruselas del mes pasado.

Tras la cumbre de Bruselas, donde Blair fue uno de los principales causantes del fracaso sobre el presupuesto europeo, el primer ministro inglés desea -según fuentes de Downing Street- colocar a la UE en una nueva senda, marcada por el éxito en materia económica y de crecimiento.

Durante la rueda de prensa en el Ministerio de Asuntos Exteriores inglés, Blair prometió también hacer “lo que pueda” para lograr un acuerdo sobre el presupuesto comunitario.

“Haremos todo lo que podamos para avanzar y conseguir un acuerdo (sobre el presupuesto comunitario). Si es posible o no, no lo sé”, señaló Blair.

En Bruselas Blair se negó a aprobar el presupuesto comunitario alegando que es necesario revisarlo y anular las ayudas agrícolas que reciben países como Francia.

El presidente Jacques Chirac se mostró reacio a perder este beneficio que llega a sus agricultores, un sector clave en la economía francesa ya que aportan el 60 por ciento de las exportaciones de su país.

Por su parte, Chirac reclamaba congelar y eliminar progresivamente el llamado “cheque británico”, una compensación que el Reino Unido recibe de la UE desde 1984 por no ser acreedor de ayudas agrícolas, ya que en ese país sólo el 1 por ciento de los trabajadores vive del campo.

Blair condiciona cualquier acuerdo sobre el presupuesto a una reforma profunda de las ayudas agrícolas que absorben el 40 por ciento del gasto comunitario y beneficia a un 5% de la población europea.

En 1984 la ex primera ministra británica conservadora Margaret Thatcher logró que la UE le diera a su país el “cheque británico” que hoy se calcula en unos 4.500 millones de euros anuales.

La presidencia rotativa de la Unión Europea corresponde a un nuevo país miembro cada semestre. Después de Gran Bretaña, Austria – un aliado de los alemanes y los franceses- asumirá el relevo el 1 de enero de 2006.