BRASIL: ESTALLÓ UN COHETE BRASILEÑO, HAY 16 MUERTOS

Un cohete que era sometido a pruebas finales antes de su lanzamiento explotó ayer. En el incidente murieron al menos 16 personas y frustró el tercer intento de Brasil en siete años de convertirse en la primera nación de Latinoamérica en lanzar sus propios cohetes al espacio, dijo el ministro de Defensa.

El cohete VLS-3, cuyo costo alcanzó los 6,5 millones de reales (2,2 millones de dólares), iba a ser enviado al espacio la semana próxima y transportaba dos satélites de investigación desarrollados por el Instituto Nacional de Investigación Espacial.

El ministro de Defensa brasileño, José Viegas, confirmó que al menos 16 personas murieron a causa de la explosión del cohete en la base de Alcántara, desde donde sería lanzado al espacio con la misión de poner en órbita dos satélites. Viegas admitió que la cifra de víctimas podría ser mayor y dijo que la identificación de los muertos dependerá de un “recuento de personal”, ya que los cuerpos quedaron destrozados por una gran explosión.

El accidente, el primero de gran magnitud registrado en Brasil desde que este país entró en la carrera espacial, se debió a “una ignición por causas ignoradas en uno de los cuatro motores del cuerpo principal del cohete, que produjo una gran explosión”, indicó el ministro.

Fuentes de la Secretaría de Seguridad del estado de Maranhao (norte), donde está la base de lanzamiento, dijeron a medios locales que el número de muertos era de al menos 19 y que una veintena de personas habían resultado seriamente heridas. Viegas evitó polemizar respecto a las cifras y dijo que ha ordenado una “rigurosa investigación” para determinar las causas del accidente.

El ministro de Defensa anunció que viajará a la base de Alcántara hoy y lamentó, en nombre del gobierno, “la muerte de personas que actuaban en una misión tan noble”. Debido a la situación en la base aeroespacial, el aeropuerto de la ciudad de Sao Luis, capital de Maranhao, había sido cerrado temporalmente para vuelos comerciales y sólo se permitían las operaciones de aparatos de la Fuerza Aérea.

El de ayer es el tercer cohete que la Agencia Espacial Brasileña pierde en su intento por situar a la mayor economía sudamericana en el selecto club de países que se han lanzado la conquista del espacio. La Agencia Espacial y la Fuerza Aérea pretendían lanzar el cohete en medio de un cerrado hermetismo, que incluyó un veto para el acceso de la prensa a la base.

El primer VLS fue lanzado en 1997 pero fue destruido cuando llevaba 65 segundos de viaje por problemas técnicos..