BUSCAN RESOLVER EL PROBLEMA DEL AGUA CON EXCESO DE SALES

“La muerte de un bebé de 10 meses en Colonia Pujol, provincia de Santa Fe, el 3 de agosto pasado puso sobre la mesa el problema de la contaminación de aguas por nitratos”, consideró la Universidad Nacional del Litoral (UNL) al tiempo que informó que un grupo de sus investigadores desarrollan métodos catalíticos para la descontaminación de aguas subterráneas.

Los nitratos son sales que contaminan las aguas subterráneas, originadas por el uso de fertilizantes nitrogenados o también por pozos negros que se encuentran cerca de las napas, explicó la casa de estudios. “En cualquier caso el nitrato, dadas ciertas condiciones, puede modificarse y convertirse en nitrito, una sustancia más peligrosa que ocasiona el síndrome del bebé azul. Hervir el agua no es un procedimiento útil para eliminar estas sales, por lo que son necesarios otros métodos de purificación”, enfatizó.

Para comenzar a revertir estas situaciones un grupo de investigadores del Instituto de Catálisis y Petroquímica (Incape), dependiente de la Facultad de Ingeniería Química (FIQ) de la UNL trabaja desde 2002 en el desarrollo de un tratamiento catalítico que permita eliminar el nitrato y otras sales contaminantes menos comunes del agua de manera eficaz y económica.

“Nos concentramos en la eliminación de nitratos porque el tema fue cobrando cada vez una mayor importancia a nivel mundial y también se presentaba la tecnología catalítica como una alternativa que nosotros podíamos implementar”, manifestó Eduardo Miró, quien actualmente investiga sobre la temática.

LOS RIESGOS

El consumo de agua contaminada es más riesgoso para los niños menores de un año, ya que al tener un nivel de acidez menor en el estómago y una dieta con altos contenidos de líquidos son más sensibles a los nitritos que las personas mayores.

El síndrome del bebé azul es una condición en la que la sangre no es capaz de suministrar oxígeno al cuerpo. La hemoglobina de la sangre transporta el oxígeno, pero la presencia de nitrito la transforma en metahemoglobina, que no es capaz de realizar esta vital tarea. El bebé toma un color azul parduzco, que es el síntoma más característico de la enfermedad.

Algunos estudios sostienen que los nitratos podrían provocar abortos espontáneos y cáncer de estómago. Para poder proteger a la población y controlar los niveles de contaminación, la Agencia de Protección del Medioambiente de Estados Unidos (EPA) estableció como valor máximo admisible 10 miligramos de nitrato (en base nitrógeno) por cada litro de agua.

Cualquier concentración que esté por encima de estos valores no es considerada apta para el consumo humano.

“La contaminación es siempre un problema complejo que exige un abordaje multidisciplinario. Debemos tener en cuenta las consecuencias en la salud humana y en los acuíferos para poder encarar posibles tratamientos”, agregó Eduardo Miró.