CALENTAMIENTO GLOBAL: NO PUEDEN FRENARLO

Incluso si las emisiones de gases contaminantes dejaran de aumentar, la temperatura de la Tierra y el nivel de los océanos seguirían subiendo en los próximos siglos, según advierten dos estudios del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (CNIA) de Estados Unidos que se publican hoy en la prestigiosa revista Science.

Si las emisiones de dióxido de carbono, metano y otros gases contaminantes se estabilizaran en los niveles que tenían en el año 2000, la temperatura global aumentará medio grado y el nivel del mar, alrededor de 20 centímetros a lo largo del siglo XXI. Tres siglos después, en el 2400, el aumento de temperatura global se situaría entre 2 y 6 grados y el del nivel de los océanos, en alrededor de un metro.

Con todo, los autores de los estudios advierten que el aumento real será probablemente mucho mayor. Si Estados Unidos, líder mundial en contaminación, sigue sin comprometerse a reducir sus emisiones, y si China y otras potencias emergentes aumentan su consumo energético de acuerdo con su desarrollo económico en las próximas décadas, el aumento global de temperatura puede alcanzar 3,5 grados en el siglo XXI y el aumento del nivel del mar, más de 40 centímetros.

“Mucha gente no se da cuenta de que estamos condenados desde este mismo momento a un nivel importante de calentamiento global y de subida de los océanos debido a los gases que ya hemos emitido a la atmósfera”, declaró Gerald Meehl, director de una de las investigaciones, en un comunicado difundido por el CNIA. “Cada día nos condenamos a un cambio climático mayor. Según cuándo y cómo estabilicemos las concentraciones de gases contaminantes en la atmósfera será la magnitud del cambio climático que sufriremos.”

Según los resultados de la investigación, una vez que se estabilice la concentración de gases contaminantes en la atmósfera pasarán aún unos cien años antes de que la temperatura media del aire deje de aumentar y varios siglos antes de que los océanos dejen de calentarse y subir de nivel.

La investigación se ha basado en dos modelos informáticos creados para hacer simulaciones virtuales del futuro del clima. Ambos modelos se han mostrado capaces de reconstruir con éxito la evolución del clima en el pasado. Para predecir lo que ocurrirá a lo largo del siglo XXI, los científicos del NCAR han introducido en los superordenadores datos sobre la atmósfera actual y analizaron cuatro futuros posibles según la evolución de la contaminación en las próximas décadas. Los dos modelos han llegado a conclusiones similares.

En el mejor escenario posible, que presupone que las emisiones globales se estabilicen en los niveles del 2000, la temperatura media de la superficie terrestre aumentará medio grado en un siglo y el nivel de los océanos subirá 11 centímetros debido al aumento de volumen del agua por su mayor temperatura. La fusión de glaciares y placas de hielo de la Antártida comportará un aumento del nivel del mar de por lo menos otros 10 centímetros, por lo que el aumento superará los 20 centímetros.