CALIFICAN DE EXITOSA LA MISIÓN DEL DISCOVERY

“Bienvenidos a casa amigos”. Así recibieron esta mañana en el Centro de operaciones de la NASA a los tripulantes del Discovery, que aterrizó exitosamente en la Base Edwards de la Fuerza Aérea, en el estado norteamericano de California.

“Estamos contentos de haber regresado y los felicitamos con todo el equipo por un trabajo bien hecho”, expresó la comandante Collins. La nave espacial transportó a siete astronautas, dos mujeres, una de ellas la comandante de la misión, y cinco hombres, entre estos, un japonés.

“Hemos cumplido con el hito de regresar, el aterrizaje es muy complicado, aunque parece fácil pero no lo es”, dijo la comandante.

“Fueron 14 días de operaciones robóticas. Complicadas pero que resultaron exitosas. Todo ha sido fabuloso y va a ser difícil superar los logros de esta misión”, agregaron los tripulantes en conferencia de prensa.

La misión recorrió 9,3 millones de kilómetros y contempló 229 crepúsculos. “Fue un éxito rotundo: hemos cumplido con el hito de regresar. Nos sentimos bien ahora que estamos en tierra firme”, dijeron.

Con respecto a futuras misiones, la NASA afirmó que “vamos a tratar de volver este año al espacio. Pero no vamos a ir hasta que no estemos bien preparados. Para el próximo vuelo hay que hacer varias operaciones en California para poder pensar en viajar.

El Discovery tocó tierra a las 9:12 de Argentina, como se preveía para la oportunidad de aterrizaje que finalmente se utilizó. Una hora antes había iniciado las maniobras para volver a Tierra.

Apenas después de las 8, tras recibir la autorización del Centro de control de vuelos espaciales de Estados Unidos en Houston y mientras sobrevolaba el océano Indico al norte de Madagascar, la tripulación del Discovery encendió durante casi tres minutos los motores de la nave para sacarla de la órbita que tenía a unos 220 kilómetros de la tierra.

El empuje de los motores dio inicio a una caída a casi 26.000 kilómetros por hora. El transbordador ingresó a la atmósfera alrededor de las 8:40 sobre las islas Cook.

La NASA trasladó el retorno del Discovery a California después de que por dos veces se aplazara hoy el aterrizaje debido a las condiciones meteorológicas en el Centro Espacial Kennedy, en el sur de Florida.

Ya ayer las condiciones climáticas en Florida habían forzado a la agencia espacial estadounidense a retrasar para hoy el aterrizaje del Discovery.

El retorno a la Tierra es una de las fases más peligrosas en las misiones de transbordadores espaciales por la enorme fricción atmosférica -que eleva la temperatura a más de 1.300 grados Celsius en el vientre de la nave- y porque una vez emprendido no puede suspenderse.

La misión del Discovery fue la primera tripulada de la NASA después de la tragedia del Columbia, que en febrero de 2003 se desintegró al reingresar a la atmósfera provocando la muerte de sus siete integrantes como consecuencia de los daños que había sufrido su capa aislante en el despegue.

El Discovery también había resultado dañado en el despegue y debió ser reparado en el espacio en la primera operación de ese tipo realizada en la historia de los transbordadores.