CIENTÍFICOS ARGENTINOS DESCUBREN UNA NUEVA ESPECIE DE DINOSAURIO EN LA PATAGONIA

La Patagonia argentina no deja de sorprender a los paleontólogos del mundo entero. Esta vez porque acaban de descubrir una nueva especie de dinosaurio saurópodo que vivió en el Jurásico tardío hace 150 millones de años.

El hallazgo -que se produjo en Chubut, una provincia que contiene yacimientos paleontológicos que han dado piezas únicas de estudio por su tipo y diversidad- estuvo en manos de un equipo de investigadores argentinos y alemanes.

Los saurópodos son dinosaurios herbívoros que caminaban sobre cuatro patas y tenían cuello y cola largos. Sin embargo, la nueva especie descubierta, que fue bautizada Brachytrachelopan mesai, tenía un cuello inusualmente corto, informan los paleontólogos en la prestigiosa revista científica británica Nature en su edición de mañana jueves.

Otra de las novedades descubiertas por los argentinos es que mientras otros saurópodos medían más de 30 metros de largo, el dinosaurio hallado tenía un largo máximo de 10 metros.

Así lo indicó el equipo encabezado por el paleontólogo alemán Oliver Rauhut, de la Universidad Ludwig Maximilian, de Munich con quien trabajaron los argentinos Gerardo Cladera y Pablo Puerta del Museo Paleontológico Egidio Feruglio de Trelew.

El Brachytrachelopan mesai contradice la imagen más conocida de los gigantescos saurópodos, con su cuerpo macizo y sus largos cuello y cola.

Este hecho demuestra que, a diferencia de lo que se creía hasta ahora -que este grupo de dinosaurios tenía poca capacidad de adaptación-, los saurópodos se adecuaban rápidamente y con éxito a un nuevo hábitat.

Las características corporales de este dinosaurio hacen suponer que consumía plantas bajas, por lo que no adquirió un tamaño tan grande como las otras especies de su grupo, explicó Rauhut.

“Por el contrario, la baja especialización alimentaria y el cuello largo de otros saurópodos deben haber constituido características importantes para su gigantismo”, añadió.

Se presume que los saurópodos se expandieron rápidamente y que conquistaron grandes áreas e incluso llegaron a habitar ciertas regiones del este de África.

El fósil de Brachytrachelopan mesai desenterrado en la Patagonia fue hallado por el criador de ovejas Daniel Mesa, que vive en Chubut, cuando buscaba algunos de sus animales que se habían perdido. El dinosaurio fue bautizado por el nombre de su descubridor Brachytrachelopan mesai, que traducido significa “Dios de los pastores, de cuello corto, de Mesa”. El Museo Egidio Feruglio, entidad a la que pertenecen los argentinos, fue fundado el 9 de diciembre de 1990 y en poco tiempo se convirtió en una de las más importantes instituciones científicas del país y un referente internacional en paleontología, tanto por los descubrimientos e investigaciones como por las exposiciones que presenta.

Emplazado en Trelew, tiene una superficie total de 3.000 m2 y con un área de exhibición de 600 m2. El material paleontológico está ordenado de acuerdo con un criterio científico que lleva al visitante a un viaje hacia el pasado del mar y la tierra recorriendo un pasado de 300.000.000 de años de historia biológica.