CROACIA Y JAPÓN, PURA IMPOTENCIA

Si bien sus presentaciones fueron distintas, Japón y Croacia llegaban al encuentro con realidades similares. Los asiáticos perdieron 3 a 1 frente a Australia luego de ir ganando y dejaron muchas dudas en su rendimiento. Los europeos cayeron 1 a 0 con Brasil, jugándole de igual a igual al pentacampeón y con una destacada actuación colectiva.

Una nueva caída significaría la despedida de alguno de los dos equipos de la Copa del Mundo. Japón quiere repetir su actuación del Mundial pasado, cuando siendo anfitrión alcanzo los octavos de final. Croacia no pudo pasar la primera fase, y sueña con igualar el heroico tercer puesto en Francia 1998.

En los primeros minutos el partido fue desprolijo. Japón, a través de pases largos a sus delanteros, buscó las espaldas de los defensores tratando de ganar en velocidad. Una buena recuperación en el mediocampo generó rápidos contragolpes pero nunca pudo vulnerar a la dura defensa croata que ya se había destacado en el partido con Brasil.

De a poco Croacia fue adueñándose del juego y tuvo la posibilidad de ponerse en ventaja cuando a los 22 minutos Prso le ganó la posición dentro del área a Miyamoto que lo tocó abajo y le convirtió penal. Toda la responsabilidad estaba en los pies de Srna que remató a colocar al palo izquierdo, pero el arquero Kawaguchi le detuvo el remate.

A partir de esta situación, el equipo dirigido por Zlatko Kranjcar se animó a atacar y generó las primeras situaciones de peligro. Un tiro de Nico Kranjcar, que recibió de espaldas, giró y de media vuelta sacó un fuerte tiro, se estrelló en e travesaño. Por derecha, donde los croatas encontraban más espacios, Ivan Klasnic ganó en velocidad pero se quedó sin ángulo para tirar y después, faltando cinco minutos probó al arquero con un tiro cruzado pero Kawaguchi volvió a responder de manera brillante. Aprovechando la diferencia de altura entre ambos conjuntos, Croacia empezó a buscarlo de cabeza, y en cada tiro de esquina inquietó a su rival.

Los nipones, respondieron con remates de afuera del área, el más peligroso estuvo en los pies de Nakata que obligó al arquero Pletikosa a volar sobre su palo izquierdo y mandar la pelota al córner. Los errores defensivos se sucedieron en el equipo del brasileño Zico y de a poco Kawaguchi se fue convirtiendo en figura.

A los cinco minutos del segundo tiempo, una buena jugada de Akira Kaji, con pared incluida, dejó a Yanagisawa solo frente al arco, pero en una maniobra increíble, el jugador, que sólo tenía que empujarla, la mandó afuera, desaprovechando la oportunidad más clara de Japón a lo largo del partido.

Dos minutos más tarde, Croacia respondió con un pase largo y Kranjcar no llegó a tocarla ante la salida del arquero. A los 17 minutos Srna mandó un centro por derecha, cabeceó Simunic y la pelota se fue muy cerca del palo izquierdo. En una jugada de otro partido, Babic encaró en velocidad dejando a tres japoneses en el camino, pero le pegó mal y se fue lejos. Por izquierda y sin marcas apareció Ivica Olic que se acomodó y pateó cruzado, y otra vez el tiro se fue afuera.

El equipo de Zico tuvo sus mejores momentos cuando Nakata, elegido por la FIFA como el mejor jugador del partido, ganaba en velocidad, y pudo haber cambiado la historia en la última pelota tras un desborde de Santos que llegó a cerrar un defensor.

El empate fue un resultado justo para un encuentro parejo pero de un nivel bajísimo. Ninguno de los dos jugó bien, pero sin ideas buscaron quebrar el cero. Imprecisos, ambos atacaron pero sin contundencia. El empate lo deja mejor parado a Croacia, que está obligado a ganarle a Australia para clasificarse. Por su parte Japón deberá vencer a Brasil, que a continuación juega con la selección oceánica. El que gana se mete en octavos de final.