DESCUBREN PELIGROSA TOXINA EN LAS AGUAS DEL RIO DE LA PLATA

Los especialistas de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) que advirtieron al Gobierno bonaerense sobre la presencia de una peligrosa toxina en las aguas del Río de la Plata, detectaron ayer la presencia de otra toxina, denominada veneno paralizante de moluscos, esta vez, en la laguna de Punta Lara.

El hallazgo se realizó a través de análisis químicos en la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile. Estos determinaron que se trata de una toxina conocida, ya que es la misma que causa la marea roja, y que al ingerirse puede producir desde la sensación de un hormigueo en labios y cara, hasta la pérdida de la fuerza muscular y parálisis.

En algunos casos, puede desencadenar un paro cardiorrespiratorio y la muerte de la persona intoxicada, aseguraron los científicos que realizaron los estudios.

Darío Andrinolo, investigador del Centro de Investigación y Desarrollo en Criotecnología de Alimentos (CIDCA) de la UNLP y especialista en detecciones de toxinas, en diálogo telefónico desde Chile, indicó: “Realizamos análisis químicos a través de los que se detectó la presencia de veneno paralizante en las muestras obtenidas -en los primeros días de enero- en la laguna de Punta Lara (la segunda, tras superar la subida a la Autopista La Plata)”. Este “es el primer hallazgo de esta toxina en agua dulce en la Argentina”, agregó.

El nuevo informe, que en los próximos días será remitido al Gobierno bonaerense, coincide con el publicado ayer en exclusiva por el Diario platense “Hoy”, a través del que se advierte sobre la presencia de otra peligrosa toxina en el Río de la Plata, que NO SE ELIMINA con el proceso de potabilización y que puede causar cáncer de hígado.

Los investigadores de la UNLP que participaron en ambos estudios son Leda Giannuzzi y Darío Andrinolo, pertenecientes al CIDCA. A ellos se sumó el doctor Ricardo Echenique, de la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC).

ESTUDIOS INTERNACIONALES

No es casual que las muestras obtenidas en la Laguna de Punta Lara -donde se descubrió la presencia de veneno paralizante de moluscos- se hayan realizado en la Universidad de Chile. El titular del Laboratorio de Bioquímica y Membranas de esta unidad académica, Néstor Lagos, es uno de los pocos científicos de América Latina que pueden purificar las toxinas producidas por la floración de microalgas, conocida como marea roja.

Hay más: Lagos está trabajando desde el año pasado en el desarrollo de un antisuero policlonal compatible para el ser humano que permita, en etapas posteriores, ser inyectado a personas intoxicadas con veneno paralizante, para detener su efecto y atrapando la toxina libre en el torrente sanguíneo.

La marea roja es una enfermedad tóxica producida por la ingesta de algunos moluscos contaminados con plancton, productor de veneno paralizante. El dato más llamativo que encontraron los científicos es, precisamente, que este veneno se halló en agua dulce.

Tanto los investigadores como técnicos de Prefectura Naval recomendaron no exponerse a esta agua contaminada. Pero oficialmente nadie prohibió bañarse o realizar deportes acuáticos en el Río de la Plata.

Aguas Bonaerenses, concesionaria del servicio en la región, afirmó que la potabilidad del agua está garantizada. Para el investigador Andrinolo, de la UNLP, ambas toxinas generan muchos interrogantes, debido a la peligrosidad que representan para el ser humano. “Es imprescindible hacer un monitoreo en el río que permita determinar qué cantidad hay de toxinas. También necesitamos desarrollar métodos para estudiarla y adaptar la tecnología a las investigaciones. La idea es evitar que estas toxinas caigan en el agua potable”, indicó.

LOS RIESGOS DEL CÁNCER

La toxina “Cyanobacteria aeruginosa” (revelada en el primer informe) es más conocida como microcistina. Y es causa del cáncer.

“¿Qué pasa con los platenses que consumimos esa microcistina durante años?”, se preguntó Andrinolo. Y respondió rápidamente: “inevitablemente, debemos pensar en casos similares, como el que ocurrió en Brasil (en una ciudad del estado de Pernambuco), donde murieron 50 pacientes intoxicados”.

Ricardo Echenique, de la CIC, explicó que “la toxina encontrada por primera vez en el Río de la Plata produce cáncer de hígado por ingesta crónica, o sea, luego de un largo período. Y aclaró: “supongamos que una persona sólo ingiere agua una vez, esto podría provocarle diarrea, picazón en los ojos o una gastroenteritis”. Por eso también recomendó tomar recaudos.

Los científicos ahora intentarán determinar qué causa la peligrosa presencia de estas toxinas en el turbio Río de la Plata, donde están las tomas de agua que sirven para abastecer a nuestra región, y que en estos días calurosos es un centro de atracción para miles de personas de la región que eligen estas aguas para refrescarse, sin saber a qué riesgos se exponen.

UN BAÑO SIN CONTROLES

A pesar de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) muchos platenses -y turistas del Conurbano bonaerense- eligen las aguas del Río de la Plata para bañarse o practicar deportes acuáticos. Según el organismo internacional se debe “evitar el contacto” con el agua, cuando se detecte la presencia de toxina microcistina.

Prefectura Naval Argentina (PNA) recomendó como medida de prevención “evitar el contacto directo con las algas; evitar la ingestión del agua de la zona afectada; y evitar la inhalación de la espuma creada por el oleaje en áreas de acumulación de algas”.

No obstante, actualmente no existen restricciones para bañarse en río u órdenes gubernamentales para realizar controles en la zona donde se encuentran las tomas de agua que abastecen a gran parte de La Plata, Berisso y Ensenada.

A pesar de la falta de medidas preventivas, ayer la redacción de Hoy recibió muchas llamadas de vecinos preocupados por el consumo de líquido y los riesgos que tiene una persona al ingresar al río.

SIN RESPUESTA

Hasta el momento, desde el Gobierno de la provincia de Buenos Aires no hubo respuestas al informe presentado desde la Universidad Nacional de La Plata, aunque no se descarta que en las próximas horas se tomen medidas preventivas para el cuidado de quienes vacacionan en las costas ensenadenses. Hoy intentó comunicarse con el titular de la subsecretaría de Política Ambiental bonaerense, Jorge Etcharán, pero se informó que el funcionario “no se encontraba en la ciudad”.

EL INFORME

Este es el texto que lleva la firma de los científicos Leda Gianuzzi y Darío Andrinolo, del CIDCA, y del doctor Ricardo Echenique, de la CIC, que fue dirigida al jefe de la dirección de Ecología y Recursos Naturales de la subsecretaría de Política Ambiental de la provincia de Buenos Aires, Ing. Pablo Silva, con fecha 30 de diciembre de 2003:

Nos dirigimos a Ud. a fin de comunicarle los resultados obtenidos del análisis de una muestra de agua tomada en el Río de la Plata en la zona de influencia del Puerto La Plata con fecha 29 de diciembre del corriente año. La muestra de agua tomada en superficie en un área de alta densidad algal, “floración.”

Los análisis microscópicos realizados a la misma dieron como resultado la presencia de la Cyanobacteria Microcystis aeruginosa. Esta alga de amplia distribución mundial es conocida como potencial productora de hepatoxinas (microcistinas).

Un concentrado de la muestra fue procesada para obtener un extracto acuoso. El mismo fue inyectado intraperitonealmente en ratones de laboratorio a fin de efectuar los correspondientes ensayos de toxicidad aguda. Como consecuencia de los mismos se observó la muerte de los ratones inoculados con el extracto arriba mencionado, en menos de 40 minutos luego de inyectados, a diferencia de los ratones inoculados con solución salina (testigos), los cuales no sufrieron alteraciones.

El total de los ratones fue disectado, post-mortem, observándose una alteración en las características de los hígados de los ratones inoculados con el extracto acuoso (variación de color, tamaño y peso). Los hígados fueron extraídos para su posterior análisis histopatológico. Las características de los trastornos hepáticos advertidos indican la presencia de microcistinas en las muestra analizada. Estos resultados serán completados, en breve, con ensayos analíticos mediante Cromatografía Líquida de Alta Presión (HPLC) con el fin de precisar la identidad y cantidad de las microcistinas presentes en la muestra.

Las microcistinas son ampliamente conocidas como promotoras de tumores y su presencia en cuerpos de agua de consumo humano se correlaciona con altos niveles de cáncer primario de hígado.

Por tal razón, ponemos en su conocimientos la presencia de un florecimiento altamente tóxico de Microcystis aeruginosa, en virtud del riesgo que la existencia de este fenómeno implica en la fauna acuática (mortandad de peces) así como para la población expuesta en el área de influencia. Cabe mencionar que las toxinas en cuestiones (hepatotoxinas) no se eliminan con los tratamientos convencionales de potabilización, son termoestables y no son afectadas por la cloración. Por tal razón, es altamente probable que se encuentran en el agua potable de gran parte del área de influencia de la zona muestreada.

Creemos que los resultados obtenidos son de relevancia para la toma de decisiones urgentes a fin de salvaguardar la salud de la población y poder evitar situaciones como la de Caruarú, donde se produjo la mortandad de más de 50 personas a partir del florecimiento de algas productoras de cianotoxinas.

En países tales como Brasil, Australia y Portugal, donde el problema de las cianobacteria toxigénicas es oficialmente asumido, existen planes de control de aquellos ambientes problema. Estos planes implican monitoreos constantes de los limnotopos, tanto de presencia de algas como de cianotoxinas y la detección de toxinas algales en agua potable.

Sin otro particular y quedando a su disposición, lo saludan atentamente.

Piden modificar el tratamiento del río

“Nosotros detectamos la toxina e informamos al Gobierno de la provincia que está presente en el Río de la Plata”, explicaron los científicos de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) que realizaron la investigación, para tratar de desechar cualquier tipo de polémica que surja a partir de este momento.

Ricardo Echenique, uno de los investigadores que detectó la presencia de toxinas en el Río de la Plata, aseguró que la idea de este estudio es generar una conciencia “de que el río requiere, en esta época, otro tratamiento”, al tiempo que admitió: “en lugares de alta concentración de algas, las personas pueden tener pro-blemas hasta con el contacto -problemas en la piel, irritación de ojos- y hasta una severa diarrea, en caso de tragar agua”.

El informe elevado al Gobierno bonaerense por los científicos platenses propone la realización de monitoreos constantes y controles en las zonas de potabilización para garantizar el consumo de los habitantes de La Plata, Berisso y Ensenada.

“Las algas existen y se deben tomar los recaudos necesarios para asegurar la salud de la población. Hay que crear una consciencia general”, indicaron.

Otro punto importante que se desprende del estudio dado a conocer por Hoy es la necesidad de continuar con las investigaciones, o sea, de ampliar en espacio y tiempo los controles. Hasta llegar, como expresó el investigador del CIDCA Darío Andrinolo, a realizar un estudio específico sobre todo el Río de la Plata.

Hasta ahora el Gobierno bonaerense no tomó ninguna medida para amortiguar el impacto de este problema entre la población.