DETECTARON UN NUEVO PROBLEMA EN EL EXTERIOR DE LA NAVE DISCOVERY
Un nuevo problema surgió ayer en el transbordador Discovery y fue hallado después de la exitosa caminata espacial que permitió retirar dos trozos de material aislante del transbordador espacial.
La caminata, que duró seis horas y un minuto, permitió a los astronautas solucionar un problema, pero según una información que difundió la agencia italiana ANSA, ahora advirtieron que algunos centímetros de la cobertura térmica que protege el exterior del transbordador se desprendieron a la altura de la cabina de pilotaje.
Los astronautas filmaron el área afectada durante la misión, por lo cual la NASA debe decidir si ese inconveniente requiere de una nueva caminata espacial para reparar la nave.
La primera evaluación científica asegura que el desprendimiento del material térmico no reporta un peligro para el retorno del Discovery a la Tierra, previsto para el 8 de agosto.
Pero fuentes de la NASA indicaron que estudiarán nuevamente el transbordador, que fue reparado durante la caminata espacial realizada por los astronautas Stephen Robinson y Soichi Noguchi.
El astronauta estadounidense Robinson logró reparar con éxito el escudo térmico del Discovery en un trabajo de emergencia que duró más de una hora.
Robinson —atado de un pie a la punta del brazo robot, el Canadarm 2 de 20 metros, operado por el copiloto James Kelly— eliminó sin problemas y con su mano los dos trozos de junta que sobresalían entre las placas aislantes del Discovery.
A 350 km de la Tierra sobre la región de Massachussetts (noreste de Estados Unidos), Robinson retiró la primera protuberancia a las 12H 45′ GMT.
“Han salido muy fácilmente, incluso con poca violencia”, dijo Robinson. La televisión de la agencia aeroespacial norteamericana retransmitió las labores de reparación en directo.
“Estaba absolutamente aliviado. Por todas partes se podía escuchar un suspiro de alivio”, dijo el director de vuelo de la NASA, Paul Hill, tras el éxito de la reparación, a la que su par de la Estación Espacial Internacional (ISS), Mark Ferring, calificó de “perfecta”.
El éxito de la reparación, considerada histórica, demostró que se podrán llevar a cabo otras en el futuro, agregó Hill.
“Salió todo tan fácilmente como lo esperábamos. Afortunadamente, no tuvimos que aplicar ninguna de nuestras alternativas”, afirmó por su parte Cindy Begley, quien dirige las salidas al espacio de la tripulación del Discovery. Además, dijo que todos los colaboradores festejaron el éxito de la operación.
Mark Ferring, por su parte, señaló que la reparación fue más difícil de lo que finalmente pareció. Un montón de personas participaron en la “compleja coreografía” para reparar la nave.
El éxito de esta reparación era vital para el regreso de la tripulación sana y salva. Las dos tiras de relleno sobresalientes podrían haber supuesto un fuerte riesgo para la seguridad durante el ingreso de la nave en la atmósfera.
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