DISCOVERY: SIGUE EN TIERRA Y SIN PODER VOLAR

Es más: la agencia espacial estadounidense cree que podrá resolver el problema y lanzar el trasbordador antes de que termine julio. La fecha fijada para el posible lanzamiento es la del viernes 22. Si el lanzamiento se posterga otra vez, el Discovery y sus siete tripulantes deberán esperar hasta septiembre para volver a intentarlo.

“Por supuesto que el retraso nos decepciona —dijo ayer la comandante de la misión, Eileen Collins—. Pero tenemos mucha confianza en que la misión se hará en forma segura y exitosa.”

Ese optimismo parece chocar con la desesperación de la agencia, que trasladó desde el resto de Estados Unidos a Cabo Cañaveral, en el estado de Florida, a doce equipos especiales encargados de descubrir qué es lo que falla en la nave.

El miércoles, el lanzamiento del Discovery fue suspendido después de que se registrara un fallo en un sensor de combustible del depósito principal. La falla y la decisión de abortar la misión se tomó a sólo dos horas del lanzamiento y cuando los siete astronautas ya estaban en el interior del trasbordador.

La misión del miércoles era la primera desde que la nave hermana del Discovery, el Columbia, estallara al reingresar a Tierra en febrero de 2003. La NASA presentará hoy los resultados de su investigación, aunque el vicejefe del programa de transbordadores, Wayne Hale, admitió ayer que “las cosas simples que probamos no solucionaron el problema”.