DISEÑARÁN EL MAPA MÁS PRECISO DE LA VÍA LÁCTEA

El objetivo de Gaia es efectuar el mayor censo posible sobre cuerpos celestes de nuestra galaxia: estiman que “verá” un total de mil millones de estrellas. Con esos datos, acumulados en cinco años de observación, creará un mapa de la galaxia –el más preciso de todos– en tres dimensiones. Su lanzamiento al espacio se prevé para 2011.

El satélite será construido por la empresa Astrium, que hoy en Toulouse firmó el contrato por 317 millones de euros que la liga a la ESA. Los encargados de sellar el acuerdo fueron el director de programas científicos de la ESA, David Southwood, y el director general de Astrium, Antoine Bouvier.

Gaia (un acrónimo formado por las iniciales de Global Astrometric Interferometer for Astrophysics, pero que también es la diosa griega de la naturaleza y el nombre de la hipótesis que piensa a la Tierra como un organismo vivo) estará a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, en una dirección opuesta al Sol.