DOS TIPOS AUDACES

Los separan 12 días de vida y cinco lugares en el ranking. Los une el talento, las ganas de superarse y un país. Guillermo Coria nació el 13 de enero de 1982 y es el cuarto mejor tenista del mundo. David Nalbandian nació el 1º de enero del mismo año y es el noveno mejor tenista del planeta. Hoy jugarán entre sí por tercera vez en su carrera, por los cuartos de final del Masters Series de Montecarlo (2.425.000 euros; polvo de ladrillo), con lo que el tenis argentino se aseguró un semifinalista.

Los dos mejores tenistas del país derrotaron ayer a rivales europeos. Primero fue el turno de Coria (tercer favorito), quien perdió su primer set en el campeonato pero venció por 4-6, 6-1 y 6-4 al rumano Andrei Pavel. Después se hizo fuerte Nalbandian (séptimo preclasificado), quien derrotó con autoridad y sin sobresaltos al francés Fabrice Santoro por 6-3 y 6-2.

Ambos llegaron a Montecarlo después de padecer problemas físicos que los dejaron afuera de la serie de Copa Davis ante Bielorrusia, que finalmente eliminó a Argentina. Mientras Coria sufrió un cólico renal, Nalbandian estuvo 49 días inactivo en el circuito por una lesión en su tobillo derecho.

El duelo será el plato principal de hoy. El partido está programado para el tercer turno de la cancha central, después de Marat Safin-Alberto Martín y de Carlos Moya-Nikolay Davydenko en una jornada que comenzará a las 11.30 (6.30 de Argentina).

El santafesino ganó los dos encuentros anteriores disputados frente a Nalbandian, en ambos casos sobre polvo de ladrillo. Lo venció en los octavos de final del challenger de Lima 2000 por 6-2, 6-7 (5-7) y 6-1 y en los cuartos de final de la Copa AT&T 2003 por 3-6, 6-3 y 7-6 (7-5). Luego, la final de Basilea 2003 la ganó Coria por no presentación del cordobés.

Coria perdió cinco games al hilo en el primer set ante Pavel, 33º del mundo. Pero revirtió la historia en el segundo, en el que hizo correr a su adversario por todas partes. Pavel acumuló errores a granel, 46 contra 25, y el ganador así consiguió su 23º triunfo seguido en polvo de ladrillo.

“Tengo mucha más confianza y experiencia que el año pasado, cuando estaba feliz con sólo jugar un buen partido. Pero desde que alcancé la semifinal de Roland Garros y gané Hamburgo, mi confianza creció —dijo el rufinense—. Me siento fuerte al entrar a la cancha y con la mentalidad de un ganador, sin importar el rival que me toque”.

Después de un partido extenuante ante el español Félix Mantilla, Nalbandian lo hizo fácil y se sacó de encima a Santoro, 76º del mundo. El unquillense ganó 20 puntos más que su rival: 69 contra 49. Una de las claves de la victoria fue que Nalbandian se llevó el 55 por ciento de los puntos en los que recibió el saque de su rival.

La cita está planteada. Guillermo Coria versus David Nalbandian. Dos top ten argentinos frente a frente. Dos dotados del tenis mundial. Dos tipos audaces, bah…