EE.UU. LANZA LA MAYOR OFENSIVA AÉREA SOBRE IRAK DESDE EL INICIO LA INVASIÓN

Soldados y helicópteros de la 101 División Aerotransportada, listos para entrar en acción (Departamento de Defensa de EE.UU.)

Se llama “Operación Enjambre” y es la mayor ofensiva aérea de EE.UU. sobre Irak desde el inicio de la invasión, el 20 de marzo de 2003.

El comando estadounidense en Bagdad explicó que desde esta mañana las tropas de la Coalición, junto con las iraquíes, iniciaron un ataque contra la insurgencia al norte de Bagdad y que en él participan más de 1.500 soldados, 200 vehículos y 50 aviones.

La operación se lleva a cabo en la provincia de Salah ad Din, que debe su nombre al héroe Saladino del siglo XII, donde se encuentra la ciudad de Samarra, ubicada a 100 kilómetros al norte de Bagdad. Allí, el 22 de febrero pasado un atentado contra una mezquita desató un terrible enfrentamiento entre shiítas y sunnitas que ha llevado al país al borde de la guerra civil.

La destrucción del mausoleo de Ali al Hadi, la Mezquita Dorada, uno de los cuatro lugares más sagrados para los shiítas, provocó una serie de explosiones y ataques contra santuarios sunnitas, que hasta el momento se ha cobrado la vida de más de mil personas.

A raíz de esta escalada de violencia, las Fuerzas de ocupación y las iraquíes decidieron adentrarse desde primeras horas de la mañana en una zona al noreste de Samarra en la que se cree que se han atrincherado los extremistas.

Según el Departamento de Defensa de EE.UU., en las primeras horas de la operación se han encontrado arsenales ocultos de armas, material para la fabricación de bombas y uniformes militares.

De la “Operación Enjambre” participan soldados de la 1era Brigada y la 4ta División del Ejército iraquí y militares estadounidenses de la 101 División Aerotransportada -conocida como las “Aguilas que gritan”-, expertos en asaltos aéreos; la 3era Brigada de Combate; y la 101 Brigada Aérea de Combate que conduce y coordina el asalto a la región en tierra y aire.

Entre ellos, se encuentran los “Rakkasans”, el grupo de elite de la Fuerza Aérea y los “Hunters”, los expertos de los Escuadrones de helicópteros.

Se espera que la operación continúe por varios días hasta tanto se encuentren a los responsables del ataque a Samarra.

El vocero de la Casa Blanca, Scott McClellan dijo esta tarde que la decisión de llevar a cabo la operación militar fue tomada por los comandantes en Irak y que si bien, el presidente Goerge W. Bush estaba al tanto de ella, no dio ninguna orden específica al respecto. “Es algo que el presidente no necesita autorizar”, dijo el funcionario.

Durante la conferencia de prensa, McClellan dijo en reiteradas ocasiones que Irak atraviesa momentos difíciles debido a los enfrentamientos entre las distintas facciones religiosas y que las Fuerzas de la Coalición están obligadas a apoyar al Ejército iraquí para que pueda responda a esos desafíos.

Consultado acerca de si la magnitud de la Operación Enjambre busca llamar la atención de la opinión pública y los medios sobre lo que sucede en Irak, MacClellan se limitó a insistir con que los comandantes en Irak fueron los que evaluaron los motivos para llevar adelante la ofensiva.