El Atlantis concluyó su última misión espacial
Los seis astronautas del transbordador espacial Atlantis regresaron esta mañana a la Tierra tras llevar adelante una exitosa misión de 12 días en la Estación Espacial Internacional.
Durante este viaje, en el que el transbordador pasó acoplado siete días a la estación, el Atlantis y su tripulación trasladaron más de 12 toneladas de materiales, seis baterías para las antenas solares de la estación, víveres y experimentos científicos.
El Atlantis fue lanzado a órbita por primera vez en 1985. Este fue su viaje número 32 y el 132 de los transbordadores.
La Estación Espacial Internacional. El proyecto de 100.000 millones de dólares que comenzó en 1998, en el cual participan 16 países, es financiado sobre todo por Estados Unidos.
Luego del fin de los transbordadores, EE.UU. dependerá de los Soyuz rusos para encaminar sus astronautas a la estación, hasta que un lanzador estadounidense esté listo para tomar el relevo hacia 2015.
La NASA pretende abastecer a la estación con todas las piezas de repuesto posibles antes de pasar al uso de naves de tamaño reducido y menor capacidad operadas por Rusia, Europa y Japón, y retirar la flota de transbordadores más adelante este año. La NASA espera que compañías comerciales estadounidenses finalmente asuman la responsabilidad de llevar cargamento y posiblemente también tripulantes a la estación, servicio que actualmente solo ofrece Rusia.
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