EL BUQUE ESCUELA DE LA ARMADA ESTÁ EN DIQUE FLOTANTE, EN RÍO SANTIAGO

Alzada sobre el dique flotante, casi suspendida y recortada por las nubes que atraviesan el canal de acceso al Astillero Fábrica Naval del Estado (AFNE) de Río Santiago, donde fue concebida hace casi medio siglo, la fragata Libertad ofrece una imagen tan inusual como imponente.

A su alrededor, decenas de operarios trabajan en el desmonte de la sala de máquinas, los camarotes, las cañerías, primera fase de lo que constituye una reparación integral que, según estiman los técnicos, extenderá la vida útil de la embarcación por lo menos en treinta años.

Según lo previsto por las autoridades de la Armada, las tareas de refacción y modernización de media vida, que demandarán unos 30 millones de pesos, estarán concluidas para fines de marzo del año próximo y permitirán que, a poco de cumplir el cincuentenario de su botadura -en mayo de 2006-, el navío vuelva a surcar los mares del mundo.

Además del refuerzo de toda su estructura metálica, se avanza en el recambio de los sistemas de propulsión, climatización y electricidad. Se modernizarán la cámara frigorífica, las cañerías y se adecuará el interior para adaptar camarotes y locales sanitarios a la presencia femenina en la fuerza.

También se reemplazará por completo la cubierta y se añadirá una planta de tratamiento de efluentes de última generación que posibilitará a la nave recalar en puertos cuyo acceso hoy tiene vedado debido a la vigencia de una normativa internacional que restringe el ingreso de barcos que no posean dicha tecnología.

Asimismo, serán sustituidos los cables de acero de la arboladura, que también será reforzada, y se optimizará el sistema contra incendios con la utilización de materiales ignífugos.

Un cascarón vacío

A medida que avanzan las tareas, la fragata se va convirtiendo en un enorme cascarón vacío, a la espera de los nuevos materiales y la instalación del equipamiento de última generación que le dará nueva vida.

“Excepto el cartel Libertad, vamos a hacer todo de nuevo”, ironizó Raúl Triviño, funcionario de la fábrica naval de la provincia, encargado del plan de trabajo, al referirse a la dimensión de la obra.

Según Triviño, el plazo convenido se cumplirá y el 31 de marzo la fragata estará en el agua.

Con casi 500.000 kilómetros recorridos, en abril último la fragata Libertad sufrió una seria avería en los motores que le impidió seguir navegando y aceleró la decisión de realizar, por primera vez en su historia, una reparación integral de la nave.

“En agosto pasado empezamos a planificar los trabajos y en octubre trajimos la fragata al astillero para su modernización integral”, explicó el capitán de navío Pablo Vignolles, comandante de la embarcación.

Dijo Vignolles: “Este es un gran desafío, tanto para la Armada como para esta planta naval, que va a poder mostrar en todo el mundo la calidad de su mano de obra”. Y acotó: “Nos pareció que el lugar donde nació era el mejor para repararla”.

Por Pablo Morosi
Corresponsal en La Plata

En ella se gradúan los oficiales

Entre otras proezas, la fragata Libertad obtuvo en 1966 el récord de velocidad -aún no batido- en el cruce del Atlántico norte, en una travesía de 2058 millas realizada en ocho días y medio. “Ahora, la renovación de todo el sistema de propulsión nos permitirá incrementar hasta en un 25 por ciento nuestra velocidad de navegación”, aseguró el capitán de navío Pablo Vignolles. Según la estimación del capitán, sólo el reemplazo de los tirantes de madera de origen indio de la cubierta tiene un valor de un millón de pesos.

“Hoy extrañamos las visitas y sabemos que la gente nos extraña; por eso estamos ansiosos por devolver cuanto antes y totalmente remozada la fragata a la sociedad a la que pertenece”, dijo Vignolles.

El viaje de instrucción que anualmente realizan los cadetes de la Escuela Naval Militar en el último año de la carrera es la culminación de una etapa que los prepara como futuros oficiales. Desde 1962 y hasta 2003, la experiencia transcurrió a bordo de la fragata Libertad, reconocida como la embajadora de nuestro país.