El durísimo recorrido del Dakar

La prueba se celebrará entre el 2 y el 14 del próximo mes de enero y recorrerá tres países, Paraguay, Bolivia y Argentina, para un total de cerca de 9.000 kilómetros de recorrido, de los que aproximadamente 4.000 serán cronometrados y los casi 5.000 restantes de enlace.

La salida desde Asunción, en la primera vez que Paraguay recibirá al Dakar, y la nueva categoría de coches SSV serán las principales novedades de la edición 2017 del mítico y atrapante rally.

Los 316 vehículos participantes (con pilotos de 59 nacionalidades y nueve mujeres en la lista de inscriptos) descubrirán por primera vez Paraguay, el 29º país que entra a formar parte de la historia del Dakar y el quinto en Sudamérica, tras Argentina, Chile, Perú y Bolivia.

El de 2017 será un Dakar extremo, con brutales cambios de temperatura y larguísimas etapas, muchas de ellas disputadas a más de 3.500 metros de altitud, donde ni los organismos de los pilotos ni los motores de sus máquinas dispondrán el oxígeno suficiente para alcanzar su máximo rendimiento.

A esa dureza propia de la altura y del clima extremo se sumará la de nuevas condiciones deportivas. Los pilotos no tendrán la asistencia del GPS, lo que otorgará a la navegación y al trabajo de los copilotos una mayor importancia.

Tras una primera etapa corta, con solamente 39 kilómetros cronometrados entre Asunción y Resistencia, el rally atravesará el norte de Argentina con dirección a Bolivia.

En esa región, desde la segunda etapa, descubrirán la región del Chaco, que Marc Coma compara con la sabana africana, una zona desconocida por los pilotos que atravesarán con temperaturas de más de 40 grados.

A partir de la tercera etapa la navegación comenzará a cobrar importancia, en un parcial que se desarrollará en buena medida sobre lechos de ríos secos y donde tendrán el primer contacto con la altitud, en un paso a más de 5.000 metros.

Pero las cosas se complicarán a partir del cuarto día, cuando empiece el primer tríptico de dureza extrema, disputado a más de 3.000 metros de altitud, con etapas muy largas, dunas y navegación extrema.

En la quinta jornada, entre Tupiza y Oruro, los pilotos deberán recorrer casi 500 kilómetros cronometrados con arena y grandes dificultades en “una Bolivia diferente” de la que, hasta ahora, había descubierto el Dakar, centrado en el salar de Uyuni.

Al día siguiente disputarán la especial más larga de la edición, 527 kilómetros entre Oruro y La Paz, parte de ella junto a lago Titicaca y en la que el director deportivo augura que “muchos pilotos acabarán de noche”. Luego de semejante desgaste, “al día siguiente gozarán de la jornada de reposo” en la capital boliviana, agregó Coma.

Un descanso merecido, puesto que al día siguiente, tras 322 kilómetros cronometrados entre arena y el salar de Uyuni, los pilotos no tendrán acceso a los mecánicos, aunque sí podrán reparar ellos mismos sus máquinas e intercambiarse piezas.

Será la primera parte de la etapa “maratón”, que continuará al día siguiente entre Uyuni y Salta, en el retorno a la Argentina, donde dirán adiós al altiplano, pero se medirán a los durísimos senderos salteños, con muchas rutas paralelas.

Cerca de 1.000 kilómetros, 406 de ellos cronometrados, deberán recorrer entre Salta y Chilecito, la etapa más larga del rally desde 2004, con un 80 % de “fuera de pista” y que se recorrerá en el formato “Super Belén”, introducido este año por Coma.

Los pilotos tomarán la salida de forma conjunta de coches, motos y camiones en orden inverso a la clasificación de la jornada precedente, una complicación para la navegación que en la anterior edición le permitió acceder al liderazgo al francés Stéphane Peterhansel.

La décima etapa, esencialmente corrida sobre lechos de ríos secos, estará marcada por auténticos tramos de trial, en los que los kilómetros pasarán muy despacio para los pilotos, quienes seguramente terminarán el día muy agotados.

Ya sólo les quedarán las temidas dunas de San Juan y las sierras de Córdoba, antes de la etapa del último día, que será un paseo para homenajear a los campeones