EL ETERNO POPOV: SE LLEVÓ EL ORO EN LOS 100 METROS LIBRES

Alexander Popov demostró que su categoría sigue vigente en la natación mundial y se quedó con la medalla dorada en los 100 metros libres, la prueba más importante de esta disciplina, con el tercer mejor tiempo de la historia en los campeonatos mundiales (48s42/100).

Popov, que con 31 años fue el nadador más veterano de la final, superó a sus rivales más jóvenes en una carrera electrizante. En el camino quedaron el campeón olímpico, Pieter van den Hoogenband, de Holanda, y el gran favorito, el australiano Ian Thorpe. En los primeros 50 metros, Popov aventajaba por muy poco a Van den Hoogenband; dio la vuelta en 23s05/100, mientras Thorpe estaba último, en el 8° carril.

El ruso, campeón en dos Juegos Olímpicos y dos campeonatos mundiales en la década del 90, mantuvo su ligera ventaja en la recta final y se impuso por sólo 0,26 segundo ante una ovación del público en el Palau Sant Jordi (hubo récord de asistencia para un campeonato mundial, con 11.150 espectadores).

Van den Hoogenband, derrotado ampliamente por Thorpe en la final de los 200m libres, tuvo que resignarse a otra medalla plateada con un tiempo de 48s68/100. Thorpe (48s77/100) se quedó con la de bronce, que se agrega a las tres doradas conseguidas en los primeros días de competencia.

Campeón en 1994 y 1998, Popov se convirtió en el primero en ganar los 100 metros libres en tres campeonatos mundiales y el segundo en llevarse el oro en la misma prueba en la misma cantidad de torneos, después del tercer título logrado por Thorpe el domingo último, en los 400 libres.

Los otros protagonistas de la jornada fueron el norteamericano Michael Phelps y el japonés Kosuké Kitajima. El primero batió su propio récord del mundo en 200 metros combinados (1m57s52/100) y Kitajima quebró el de 200m pecho (2m09s42/100). De esta manera, suman seis las plusmarcas conseguidas en once jornadas de este certamen, que finalizará mañana.

Rusia continúa al frente del medallero, con 17 (9 doradas), seguida por Australia (6 doradas), Estados Unidos (5) y China (5), todos con 16 en total.

Se desmayó en el podio

Barcelona.- La australiana Elka Graham, que logró la medalla plateada con su equipo en la prueba de 4x200m libres, se desmayó sobre el podio durante la entrega de premios. La joven, de 21 años, recibió atención médica y tras un breve examen los responsables del equipo australiano informaron que Graham habría sufrido un colapso circulatorio, pero que había recuperado la conciencia y se encontraba en buen estado.

La participación de Graham en el Mundial ya había estado en duda debido a sus desajustes en el ritmo cardíaco.