EL GIGANTE DEL AIRE

El constructor europeo Airbus presentará el próximo martes en su sede de Toulouse (suroeste de Francia) su última creación, el A380, el avión más grande del mundo, con el que intenta adelantarse a su rival histórico, el estadounidense Boeing.

Con capacidad para 555 pasajeros en distribución ordinaria y para 840 en vuelos chárter, el aparato pondrá fin al monopolio de Boeing en el sector de los grandes Jumbos como el B747, que tiene capacidad para 416 personas.

El nuevo Airbus distribuye a los pasajeros en dos pisos y mide 73 metros de largo y 24 metros de alto.

Por el momento, Airbus ha recibido 139 encargos para su A380 por parte de 13 compañías aéreas. El precio de catálogo por unidad oscila entre los 263 y 286 millones de dólares.

Para construir este avión, Airbus creó un dispositivo industrial impresionante en el que todas las fábricas europeas del grupo han enviado por transporte marítimo, fluvial y terrestre las piezas diferentes del avión hasta la sede de la compañía en Toulouse.

El transporte de las piezas por el aire, visto el tamaño del aparato, fue inmediatamente descartado.

El primer A380 será presentado ante las cámaras en una ceremonia a la que asistirán jefes de Estado y los representantes de las 13 compañías que ya encargaron este modelo de avión, cuyo primer vuelo está previsto en 2006 y llevará los colores de Singapore Airlines.

Al acto asistirán el presidente del gobierno español, el socialista José Luis Rodríguez Zapatero, el mandatario francés Jacques Chirac, el canciller alemán Gehard Schroeder y el primer ministro británico Tony Blair.

Como siempre que Airbus presenta un nuevo avión a sus clientes y a los Estados que apadrinaron su nacimiento en los 70 (España, Francia, Gran Bretaña y Alemania), la ceremonia será espectacular.

“El objetivo de la ceremonia es suscitar emoción y orgullo”, según la compañía, que previó un espectáculo de una hora en el que se transmitirá al espectador el sueño de volar y la filosofía del grupo Airbus.

El resto del público tendrá que esperar para conocer este avión en el salón aeronáutico de Bourget, que se celebrará del 13 al 19 de junio a las afueras de París.

La presentación del recién nacido de Airbus tendrá lugar una semana después de la divulgación de las cuentas del 2004 de la compañía. En el año que acaba de terminar, la firma europea ha entregado 320 aviones, frente a los 285 de su competidor.

El volumen de negocios de Airbus supera los 20.000 millones de euros.

“Nuestras cuentas muestran que Airbus es casi dos veces más rentable que su competidor. Nuestros beneficios siguen creciendo a pesar de los enormes gastos en investigación y desarrollo”, aseguró Noel Forgeard, presidente de Airbus.

El último revés para Boeing llegó de la mano de la empresa estadounidense United Parcel Services (UPS), destinada al transporte urgente de mercancías, que encargó diez A380, pese a que Boeing asegura que el A380 no se adapta al mercado.

No obstante, el A380 es una arriesgada apuesta económica para Airbus, que cuenta con un fuerte desarrollo de los flujos de vuelos entre grandes aeropuertos internacionales. La política de Boeing es exactamente la contraria, ya que considera que es necesario concentrarse en vuelos directos y lo más cortos posibles.

Las inversiones de Airbus para este avión llegarán al punto de equilibrio con 250 aparatos vendidos. A mediados del 2005, el director comercial de Airbus, John Leahy, asegura que ya habrán colocado en el mercado 150 aparatos y se espera que en 2008 el aparato represente entre un 25 y un 30% de las ventas totales de Airbus.

Sobre todo, en 2005 Airbus espera que otras dos aerolíneas se unan a las 13 que encargaron A380. “Tendremos al menos otros dos nuevos clientes este año”, aseguró misteriosamente Forgeard, cuya vista está puesta concretamente en el prometedor mercado chino.