EL JUEVES CAERÁ UNA LLUVIA DE METEORITOS

Todos los años, a principios de mayo, la Tierra cruza la órbita del cometa Halley. La zona del espacio en la que se produce el cruce está sembrada de partículas de polvo y hielo que alguna vez pertenecieron al famoso cometa, y que por milenios se han ido desparramando a lo largo de su derrotero orbital en torno del Sol. Esas motas cometarias caen sobre la atmósfera terrestre a 60 km/segundo (casi 200 mil km/hora). Y a causa de la terrible fricción con la atmósfera terrestre, se queman, produciendo montones de “estrellas fugaces”, o la llamada “lluvia de meteoros”.

La lluvia “Eta Acuáridas”, tal como se la conoce en la jerga astronómica, suele ser realmente entretenida. El extraño nombre del fenómeno tiene una explicación: sus meteoros parecen brotar –porque es sólo una cuestión de perspectiva– de una región del cielo cercana a la estrella Eta de la constelación de Acuario.

En la página del Planetario de Buenos Aires, hay precisiones acerca de cómo observar mejor el fenómeno. Allí informan que la parte más interesante del “show astronómico” se centrará en las madrugadas del jueves 5 y el viernes 6. Y aclaran que entre las 3 y las 7 de la mañana, los observadores situados en lugares alejados de las luces urbanas podrán ver alrededor de 25 meteoros “Eta Acuáridas” por hora. O sea, uno cada 2 o 3 minutos. En las ciudades, y por culpa de la “contaminación lumínica”, habrá que conformarse con uno cada diez minutos, aclaran. Vale la pena aclarar que nuestras estimaciones están basadas en episodios anteriores (particularmente, lo ocurrido en 2002 y 2003). Pero pueden darse brotes aun más intensos, y también aburridas lagunas de inactividad meteórica.

Esta será una de las mejores chances del año para ver estrellas fugaces, explica Mariano Ribas, Coordinador del Área de Astronomía del Planetario. No hacen falta telescopios ni binoculares. Las lluvias de meteoros son ideales para disfrutar a simple vista. Sólo hay que elegir un lugar abierto y oscuro, sin luces de frente, y mirar en dirección Norte, y hacia la parte más alta del cielo. Por eso conviene abrigarse bien, y recostarse sobre una lona o una reposera, advierte el especialista.

También este jueves, y a pesar de no ser visibles, se alinearán los planetas Neptuno, Marte, Urano, Mercurio y Venus, los asteroides Juno, Vesta, nuestra estrella el Sol, y el satélite natural la Luna. Estos nueve cuerpos celestes se alinearán sobre la eclíptica dentro de la longitud de 120º de la bóveda celeste, se inicia con Neptuno en la constelación de Capricornio seguido de Marte y Urano en la constelación de Acuario, seguido de la Luna, Mercurio y el asteroide Juno en la constelación de Piscis y finaliza en la constelación de Aries con el Sol, Venus y el asteroide Vesta.