EL PARANÁ, BAJO LA LUPA DE LOS EXPERTOS

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Nunca en la Argentina se hizo un estudio tan ambicioso de un río. Con equipos de tecnología de última generación, un grupo de científicos argentinos, ingleses y canadienses empezó a realizar un relevamiento milímetro a milímetro del fondo del Paraná y a analizar el comportamiento de sus aguas. Buscan determinar, por ejemplo, qué sucede a 35 metros de profundidad cuando confluyen los cauces del Paraná y el Paraguay. También quieren descifrar un enigma: ¿Por qué durante cientos de kilómetros sus aguas lucen colores diferentes en ambas márgenes?

De las conclusiones del estudio, según sus responsables, algún día podrían surgir beneficios más palpables:

Una ciudad con puerto, al conocer al dedillo la dinámica de los sedimentos de las aguas del Paraná, que le quitan profundidad de calado, podría evitarse tener que estar continuamente dragando el fondo.

Un municipio que quiere hacer un nuevo balneario sabría cuál es el mejor sitio.

Una ciudad podría elegir adecuadamente dónde instalar las tomas para su red pública de agua. Ya sucedió alguna vez que un río cambiara de curso y, así, sus tomas de agua pasaron a operar en seco.

En la investigación intervienen científicos de la Universidad de Leeds (Inglaterra) y de la canadiense Universidad de Guelph. Por la Argentina participa el doctor Oscar Orfeo, vicedirector del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL), un organismo con sede en la ciudad de Corrientes y que pertenece al Conicet.

El interés de los extranjeros obedece a que en el mundo, prácticamente, no existen estudios sobre la confluencia de ríos de las dimensiones del Paraná y el Paraguay. “Se han realizado investigaciones similares, pero siempre fueron en ríos más pequeños o directamente se trató de ensayos matemáticos o de laboratorio”, contó a Clarín Oscar Orfeo.

Para el estudio, los investigadores trajeron desde Inglaterra una ecosonda que, a través de haces múltiples, logra reconstruir milímetro a milímetro y en imágenes tridimensionales el fondo del río. El equipo —emite 240 haces 40 veces por segundo— vale un millón de dólares, pero en este caso fue alquilado por 5.000 dólares diarios.

La ecosonda está montada en un pequeño crucero que pertenece al Conicet. La embarcación cuenta con más equipamiento. Tiene un láser que emite señales y detecta cada interrupción, concentración y tamaño de los sedimentos suspendidos en el agua, y un equipo “doppler” que mide el caudal y la velocidad de escurrimiento del agua.

En estos días, el equipo de científicos concentró su trabajo frente a Paso de la Patria, el sitio de Corrientes donde se unen el Paraná y el Paraguay. Se trata de una violenta confluencia. El Paraná tiene, en promedio, un caudal de 17.000 metros cúbicos por segundo. Y el río Paraguay, de entre 3.000 y 4.000 metros cúbicos por segundo.

El primer resultado que arrojó el análisis con la ecosonda fue

una sorpresa: “Encontramos que, en este caso, el hoyo de flujo —es una enorme depresión que siempre se genera en el río de mayor caudal de la confluencia— se forma en el Paraguay”, explicó Oscar Orfeo.

El científico agregó: “Suponemos que esto sucede porque en su desembocadura, el Paraguay se estrecha. Y a igual caudal pero menor superficie de escurrimiento, el agua se acelera y genera esta depresión.”

El estudio también busca desentrañar las razones por las que en los cerca de 400 kilómetros que separan la localidad de Paso de la Patria de Esquina, las aguas del Paraná avanzan sin mezclarse. De un lado —el occidental— van las del Paraguay, de color té con leche. Y del otro, las del Alto Paraná, de tono rojizo. En uno y otro caso, los colores obedecen a los sedimentos que transportan sus aguas.

Hay algo más que contribuye a este aparente absurdo: a lo largo de esos cientos de kilómetros las aguas de una y otra márgenes conservan sus dispares concentraciones de sedimentos.

La pregunta que intentan responder los expertos extranjeros y argentinos es por qué esas aguas funcionan como dos ríos paralelos que no se mezclan y avanzan en un mismo cauce.