EL PRIMER ASTRONAUTA BRASILEÑO PARTIÓ HACIA EL ESPACIO

El primer astronauta de Brasil, Marcos C. Pontes, partió hoy a bordo de un cohete Soyuz con destino a la estación espacial internacional, junto con una tripulación ruso-norteamericana.

El cohete Soyuz TMA 8 sacudió la tierra al despegar poco después del amanecer desde el cosmódromo ruso de Baikonur, en Kazajastán con rumbo a la Estación Espacial ISS.

Pontes estará en la plataforma solamente nueve días y regresará a la Tierra el 9 de abril junto con la actual tripulación de la estación, el ruso Valery Tokarev y el norteamericano Bill McArthur. Sus actuales acompañántes, el ruso Pavel Vinogradov y el norteamericano Jeffrey Williams, se quedarán seis meses en la estación.

Los observadores el centro de Control de Misión de Rusia, en las afueras de Moscú, aplaudieron luego de que la nave llegó a la órbita terrestre, unos 10 minutos después de su lanzamiento.

Una cámara de video en la nave espacial rusa mostró a Pontes sonriendo, haciendo la señal de los pulgares alzados y apuntando a la bandera de su país en el brazo izquierdo de su traje espacial.

En Baikonur, su esposa e hija estaban rodeadas por unas 150 personas, que estiraban el cielo al subir el cohete.

“Yo me puse a llorar durante el lanzamiento porque su sueño se ha hecho realidad”, dijo la hija de Pontes, Ana, de 15 años.

Pontes había prometido ayer enorgullecer a su país con su primer vuelo espacial, y se comprometió a llevar la bandera y una camiseta de la selección nacional de fútbol con la esperanza de que su país obtenga el triunfo en el próximo Mundial.

“Me estoy llevando la bandera brasileña; es lo más importante que llevo conmigo”, dijo a periodistas. “En realidad, voy con la bandera, no la bandera conmigo”.

La nave Soyuz TMA 8 se acoplará con la estación la mañana del sábado. Vinogradov, comandante de la tripulación, dijo que llevarían a cabo más de 65 experimentos científicos durante la misión, entre ellos algunos para examinar la reacción del cuerpo humano a los viajes espaciales durante períodos prolongados.

El astronauta alemán Thomas Reiter, de la Agencia Espacial Europea, se unirá posteriormente a Vinogradov y Williams cuando el transbordador espacial Discovery visite la estación espacial en julio. Cuando Reiter llegue, la tripulación de ésta a largo plazo será de tres personas por primera vez desde mayo del 2003, tras el desastre del Columbia en febrero de ese año.