EL PRIMER GRITO DEL RALLY

Con un espectáculo emocionante, ante unos 50 mil espectadores, Petter Solberg comenzó a liderar el Rally Argentina 2004 anoche, en Villa Carlos Paz. Los dos superespeciales que sirvieron como aperitivo de la carrera, de poco más de 6 kilómetros, dejaron como saldo diferencias pequeñísimas entre las cuatro marcas que pretenden el podio. Porque en menos de un segundo quedaron encerrados el noruego vencedor, Markko Martin, Marcus Gronholm y Carlos Sainz.

Entre los argentinos, Luis Pérez Companc resultó 12º mientras en el grupo N, en el que Paasonen sobresalió, Marcos Villagra quedó quinto (a 10s2) y tres décimas después se clasificó Gabriel Pozzo. No fue brillante el estreno de Marcos Ligato, que apenas pudo marcar el octavo tiempo en el grupo ante el aliento constante de sus coprovincianos.

Hoy la historia será diferente. Hoy las primeras verdades absolutas saldrán en forma de cifras, de tiempos, de esa extraña y fascinante combinación entre talento, coraje y mecánica. Porque hoy la fiesta tomará un color bien cordobés en las sierras.

La primera etapa se completará con 10 tramos exigentes, por caminos que mezclarán velocidad y dificultades extremas. Y desde anoche, en cada lugar donde pasará el rally, están instaladas miles de personas en carpas, autos o a la intemperie, desafiando el intenso frío que en las zonas altas es de varios grados bajo cero.

Hay un tramo que puede ser decisivo según la opinión de la mayoría de los pilotos. Es el de Valle Hermoso a Casa Grande, cerca de La Falda, donde una bajada terrible fue definida por José María Volta, el navegante de Luis Perez Companc, como “una montaña rusa de Disney, donde caés abruptamente y cuando subís sentís que el estómago se te sube, sentís que todos tus órganos se deslizan hacia arriba”.

Marcus Gronholm asegura que saldrá a ganar desde la largada porque necesita recuperarse en el torneo. “Que los demás especulen, si quieren”, lanza el fin landés de Peugeot. Pero lo que él no sabe es que lo mismo dicen sus principales adversarios, como Markko Martin, Sebastien Loeb y Petter Solberg, líderes de Ford, Citroen y Subaru, respectivamente. La primera aproximación para definir favoritismos se vio ayer temprano en el shakedown (única prueba de los autos de carrera), en un trazado de 4 kilómetros similar al que encontrarán hoy. Allí Gronholm fue el más rápido con 3m02s2 seguido por su compañero Rovanpera (3m03s1) y por Solberg, Duval y Sainz, que marcaron 3m03s6.

Entre los pilotos argentinos habrá que seguir varias actuaciones. La primera será la de Marcos Ligato en el grupo N frente a 16 rivales de enorme nivel. Pero aún sin puntuar en el Mundial también habrá que ver qué hacen los otros cordobeses, como Gabriel Pozzo, Federico Villagra y Sebastián Beltrán. El duelo Ligato-Pozzo es un clásico cordobés desde que corrían juntos en el equipo financiado por el gobierno provincial. Hoy ambos volvieron a recibir dinero oficial para esta carrera y, aunque no lo digan abiertamente, se sacarán chispas en la lucha entre ellos.

Las sierras y la gente esperan. El Rally Argentina 2004 se puso en acción.