EL SUEÑO DEL PIBE

El argentino José María López tuvo ayer su bautismo sobre un monoplaza de Fórmula 1. Al volante de un Renault R23, similar a los que utilizaron esta temporada Fernando Alonso y Jarno Trulli, el piloto de Río Tercero completó 59 vueltas al trazado español de Montmeló y cubrió la distancia equivalente a un Gran Premio.

El cordobés, que accedió a este ensayo por haber ganado el título europeo de Fórmula Renault V6, estableció un registro de 1m18s89 que lo dejó octavo a 2s57 del francés Franck Montagny, piloto de prueba de la escudería francesa.

Pechito López, de 20 años, era el único de los pilotos presentes que nunca antes había acelerado un Fórmula 1. Realizó un trabajo de adaptación programado por el equipo: giró con los tanques de combustible llenos y realizó reiteradas paradas en el sector de boxes para comprobar el rendimiento de distintos elementos. Sobre el final del día, un problema mecánico en el impulsor obligó a dar por concluida la prueba.

“Fue una jornada de intenso trabajo y estoy muy feliz porque es el comienzo de un gran sueño. Después de muchos años de soledad y de sacrificio en Europa, al bajar del auto y conversar con los ingenieros me di cuenta que no fueron en vano. El auto es fantástico. Me sorprendió el poder de frenado y la velocidad en las curvas”, relató el argentino.

“Giré bastante y creo que puedo dar más. La gente del equipo me trató excelentemente, casi como si me conocieran desde siempre. Mañana (por hoy) espero completar este ensayo, que para mi futuro deportivo será fundamental”, concluyó el cordobés.

Fanático de Belgrano y admirador de Ayrton Senna, inició el camino internacional el 30 de agosto de 1998 en Gordona, en una prueba del certamen italiano de karting. Había llegado a Milán solo, con una valija en cada mano.

Hoy volverá a girar con el Renault, mientras que la semana próxima conducirá un coche de la escudería Minardi en el trazado italiano de Vallelunga.

Después de Mazzacane, nadie

Jueves 19 de abril de 2001. En París, Alain Prost habló sobre la dificultad de trabajar con Gastón Mazzacane: “Si un piloto es medio segundo más lento que su compañero tiene un estímulo para mejorar. Pero si la diferencia es mayor genera un problema. Nosotros no esperábamos que fuese dos segundos más lento que Jean Alesi”. El comunicado del equipo concluyó con la clásica despedida: “Prost Grand Prix le agradece a Gastón Mazzacane por su compromiso y apoyo, y le desea todo lo mejor para su futuro”. El brasileño Luciano Burti ocupó su lugar y la Argentina perdió a su representante en la Fórmula 1.

Ese mismo día, en Italia, José María López sacaba las primeras conclusiones de su debut en el certamen europeo de Fórmula Renault. “En Monza, un escenario conocido por mi equipo –Lucidi Motorsport–, las cosas anduvieron muy bien. Llegué a estar segundo pero pisé una mancha de aceite y quedé undécimo. Soy el velocista del equipo y por ello me gané un lugar”, comentó el piloto. Estaba a punto de cumplir 18 años.

Otro jueves, el 14 de noviembre de 2002, Pechito López rubricó un contrato que lo unió por 10 años a Renault. “Cuando me llamaron sentí un gran alivio. A la última reunión fui solo y firmé con Bruno Michel, el encargado del programa de pilotos jóvenes de la marca”, explicó el cordobés, que unas semanas antes había ganado el certamen italiano de Fórmula Renault.

En aquel momento razonó que “si fuera por mí me sentaría ya en un Fórmula 1, pero no me gustaría subirme rápido y bajarme de la misma manera. Mi sueño es llegar, pero llegar bien y quedarme por mucho tiempo”.

Este año volvió a descollar y se coronó en el torneo europeo de Fórmula Renault V6. Le quedan 9 temporadas de contrato con la casa francesa, tiempo más que suficiente para tomar la posta que dejaron Norberto Fontana, Esteban Tuero y Gastón Mazzacane.

RÉCORD DE RALF SCHUMACHER

El alemán Ralf Schumacher (Williams) estableció ayer el récord para el autódromo español de Jerez. Marcó 1m17s45 y relegó por 0s87 al probador del equipo, el catalán Marc Gené. La nota saliente fue la primera experiencia del brasileño Nelsinho Piquet sobre un Fórmula 1. El hijo del ex tricampeón manejó un Williams y quedó a 3s01 de Ralf Schumacher. En el mismo auto hoy probará Niko Rosberg, hijo del campeón de 1982.