ESCALADA DEL CRUDO GENERA TENSIÓN EN EL MERCADO LOCAL
Para el mercado local, el valor del crudo es una de las mayores variables que es tenida en cuenta en la formación de los costos internos, y que podría además llegar a afectar la estructura de precios de los combustibles.
El precio del crudo de Texas batió hoy en Nueva York los récord anteriores y por primera vez superó los 58 dólares el barril, al persistir la inquietud por la elevada demanda, en especial de gasolina, que se espera en este año.
En tanto, barril de crudo Brent, de referencia en Europa, alcanzó hoy en el mercado de futuros de Londres un nuevo precio récord de u$s57,65.
El Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en mayo tocó hoy un máximo de u$s58,28, algo que no había ocurrido desde que comenzaron a negociarse en 1983 estos contratos en el mercado de materias primas de Nueva York (NYMEX).
Este tipo de crudo, el de referencia en Estados Unidos, había cerrado la sesión del viernes con un precio histórico de u$s57,27, después de tocar u$s57,70 durante aquella sesión.
El precio del petróleo WTI se ha visto arrastrado al alza por el imparable ascenso que registran los futuros de gasolina, que es el producto que tiende a influir más en el comportamiento del mercado a medida que se aproxima la época estival en EE.UU., la de mayor consumo de gasolina en todo el año.
Los operadores temen que la producción de las refinerías en los próximos meses sea insuficiente para cubrir la elevada demanda, que ya en estos momentos supera en un dos por ciento a la de hace un año.
Hacia la media sesión de hoy, el precio del crudo WTI se situaba en u$s57,50 el barril (159 litros), después de un incremento de 0,23 dólares respecto del viernes.
Los contratos de gasolina para mayo se negociaban en torno a 1,73 dólares el galón (3,78 litros), un valor similar al del viernes, aunque durante la sesión tocó un máximo histórico de 1,74 dólares.
Los expertos insisten desde hace días en que los precios del petróleo y de combustibles derivados como la gasolina o el diesel pueden mantenerse al alza hasta que los mercados no aprecie signos contundentes de que frena el consumo.
Como reflejo de esa perspectiva alcista, los contratos de petróleo para entrega en agosto y septiembre tocaron hoy máximos de 60,02 y 60,05 dólares por barril en el mercado neoyorquino.
La escalada de precios se aceleró el jueves, después de constatar los operadores un notable descenso en las reservas de gasolina almacenadas en EEUU.
Por otra parte, el compromiso que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) adoptó el mes pasado, de aumentar su cuota oficial en medio millón de barriles, no ha logrado enfriar la tendencia alcista de los precios como esperaba.
Los diez socios que participan en la política de cuotas -excepto Irak- estudiarán la posibilidad de incrementar de nuevo la oferta y situarla en torno a 28 millones de barriles diarios a partir de mayo, según explicó durante el fin de el jeque Ahmad Al Fahad Al Sabah, ministro kuwaití del Petróleo y presidente de turno de la OPEP.
En tanto que se conoce una posible decisión, así como los últimos datos sobre reservas, el próximo miércoles, los consumidores estadounidenses afrontan nuevas subidas en los precios que pagan por llenar los depósitos de sus automóviles.
El precio medio de venta de gasolina normal se situaba hoy en 2,17 dólares y el de diesel en 2,31 dólares por galón, en ambos casos los precios más altos registrados hasta ahora por la asociación automovilista AAA en los sondeos diarios que realiza entre más de 60.000 estaciones de servicio.
Un 52 por ciento del precio final de galón de gasolina está en relación directa con el coste del petróleo, su materia prima, y en el caso del diesel es el 49 por ciento, según la Agencia de Información de Energía (EIA) de EEUU.
El precio del crudo se ha mantenido por encima de 50 dólares el barril desde finales de febrero.
Este encarecimiento ha llevado a la mayoría de las aerolíneas en EEUU a incrementar las tarifas que aplican en numerosas rutas y la última subida, de cinco dólares por viaje, se anunció el pasado viernes.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) estima que el elevado precio del petróleo puede generar a esta industria pérdidas de 5.500 millones de dólares en este año y de más de 40.000 millones en el periodo 2001-2005
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