ESTADOS UNIDOS QUIERE AGENTES ARMADOS EN LOS VUELOS

En una carrera por no dejar ningún aspecto de la seguridad sin cubrir, el gobierno de Estados Unidos informó ayer que las aerolíneas deberán llevar “sheriff del aire” (policías armados) en determinados vuelos que atraviesen el espacio aéreo de ese país. La orden entrará en vigencia de inmediato y, en caso de no acatar la medida, las torres de control podrían no autorizar a los aviones al aterrizaje o al despegue.

Con el fantasma de los aviones de American Airlines estrellándose contra las Torres Gemelas el 11 de setiembre de 2001, el gobierno de George Bush decidió tomar la polémica decisión. “Solicitamos a las empresas aéreas internacionales que tomen medidas de protección en el marco de los esfuerzos desplegados para hacer más seguro el transporte aéreo para los estadounidenses y para los visitantes extranjeros”, declaró ayer en un comunicado el secretario de Seguridad Interior, Tom Ridge.

Su vocero, Dennis Murphy, explicó que las autoridades federales indicarán a las compañías extranjeras en cuáles vuelos deberá contarse con policías a bordo.

“Se trata de una medida que se aplicará caso por caso en función de informaciones específicas”, dijo al precisar que el país de ori gen de la compañía aérea deberá, a su vez, proporcionar personal de seguridad armada para asegurar la protección de los pasajeros, el equipaje y el avión.

La implementación de los llamados “sky marshals” en Estados Unidos forma parte de los esfuerzos del gobierno para evitar atentados. Murphy explicó que, si no se obtuviese la cooperación de las aerolíneas extranjeras con alguno de estos requerimientos podría prohibirse el uso de los aeropuertos de EE.UU. a los aviones de esa aerolínea.

Por día son unos 35.000 vuelos comerciales los que llegan o parten de aeropuertos de EE.UU. y miles de ellos son internacionales y están a cargo de aerolíneas extranjeras.

La decisión de Washington se produce después de que los servicios de información recogieron datos que sugerían que la red terrorista Al Qaeda podría intentar el secuestro de aviones de líneas extranjeras que vuelen hacia EE.UU. para repetir los ataques del 11 de setiembre de 2001 contra Nueva York y Washington.

Ese día había 32 vigilantes aéreos encubiertos y armados en los vuelos internacionales desde, hacia o sobre Estados Unidos, informó la agencia de noticias EFE. Después de los atentados de esa fecha, que dejaron más de 3.000 muertos y heridos, el gobierno de EE.UU. amplió la contratación de agentes aéreos y, aunque la cifra exacta se mantiene en secreto por razones de seguridad, se cree que llegó a emplear a unos 5.000.

El 21 de diciembre pasado las autoridades estadounidenses subieron el nivel de alerta nacional de “elevada” a “muy elevada”. Según Washington el objetivo de los terroristas era el secuestro de aviones de Air France, sospechas que hicieron que la compañía francesa anulara seis vuelos entre París y Los Angeles el 24 y el 25 de diciembre luego de conversaciones de alto nivel entre ambos gobiernos.

Después del 23 de diciembre las autoridades francesas ordenaron el despliegue de miembros del grupo de intervención de la Gendarmería Nacional (GIGN) con ropas de civiles en los aviones que cubren rutas hacia Estados Unidos, indicaron fuentes policiales en París. Se trata de un refuerzo del servicio de seguridad propio de Air France, que según informó la empresa, inclu ye agentes sin armas.

Gran Bretaña también anunció el domingo pasado que personal de seguridad sería puesto a bordo de ciertos vuelos británicos transatlánticos.

Pero las medidas de seguridad no sólo abarcan a aviones de pasajeros. Fuentes de inteligencia —citadas por la cadena de TV ABC— aseguraron que por lo menos doce posibles terroristas están infiltrados en líneas aéreas extranjeras o han tomado entrenamiento para manejar aviones de transporte de carga. Por lo que este transporte aéreo también está siendo vigilado.

Mientras tanto la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que representa alrededor del 95 % de las aerolíneas internacionales, también se opuso ayer a la medida. Su vocera Nancy Guatier dijo que las medidas de seguridad deben tomarse en tierra, antes de que se aborden los aviones.