ESTALLARON TRES BOMBAS EN LA PENÍNSULA DE SINAÍ

Una cadena de explosiones, aparentemente causadas por coches bomba, estremeció anoche tres balnearios egipcios en el litoral del mar Rojo y dejó por lo menos 35 muertos y 160 heridos, en su mayoría turistas israelíes.

Una violenta detonación en el hotel Hilton de Taba, a sólo metros de la frontera con Israel, fue la primera de las explosiones y la más grave. Fue seguida inmediatamente por otras dos más pequeñas en las playas de la península de Sinaí, en Egipto, muy populares entre los israelíes.

De hecho, los balnearios de la península se encontraban colmados de turistas de esa nacionalidad que disfrutaban del feriado de Sukkot, una celebración judía.

En medio de una fuerte conmoción en toda la región, Egipto informó anoche que halló dos vehículos incinerados cerca de dos balnearios de la península que según se estima pudieron haber sido utilizados como coches bomba.

Funcionarios israelíes, por su parte, creen que el atentado de Taba fue perpetrado por un camión bomba.

El primer estallido, que ocurrió a las 22 (hora local) y dejó el mayor número de víctimas, derrumbó un ala de 10 pisos del lujoso hotel Hilton, construido por Israel cuando controlaba Taba, de 1967 a 1989 (ver aparte).

Varios niños que se hospedaban con su familia en el hotel resultaron heridos, mientras que otros estaban en estado de shock, según relataron los testigos.

“Toda la parte frontal del hotel se ha desplomado. Hay decenas de personas en el piso, gran cantidad de sangre y todo está ardiendo”, dijo Yigal Vakni, un turista que estaba en el hotel, a la radio del ejército israelí.

Algunos testigos relataron que varios pisos del hotel estaban en llamas y muchas personas de los pisos superiores se arrojaron desesperadas al vacío.

Dos ciudadanos británicos resultaron heridos en la deflagración, informó la cancillería británica, al tiempo que fuentes médicas egipcias señalaron que 15 rusos heridos fueron trasladados al hospital de la localidad de Nueiba, cercana a Taba.

Las otras dos explosiones se registraron en Abu Suweira, seis kilómetros al norte de Nueiba, y en un campamento turístico en el balneario de Ras al Shitan, 15 kilómetros al sur de la misma localidad, donde hay muchas cabañas frente a la playa.

Siete obreros egipcios murieron en Ras Al Shitan, informó el diario israelí Haaretz en su edición digital, mientras que 42 personas resultaron heridas en Abu Suweira, precisó la radio militar israelí, citando fuentes egipcias.

Un interlocutor anónimo reivindicó en una llamada a medios extranjeros en Jerusalén el atentado contra el hotel Hilton en nombre de la organización Grupo Islámico Mundial (Jama´a al Islamiya al Alamiya).

“La explosión en Taba -dijo- sirve para vengar a los mártires palestinos y árabes que caen en Palestina y en Irak.”

Operativo de rescate

El premier israelí, Ariel Sharon, y el presidente egipcio, Hosni Mubarak, coordinaron un operativo de rescate y asistencia a las víctimas.

El edificio del Hilton se encontraba a oscuras tras la explosión, por lo cual los efectivos de rescate debieron ser guiados en el interior por turistas o personal del hotel.

“Sabemos que hay gente atrapada debajo de los escombros del hotel”, declaró anoche el vocero israelí del rescate, Yerucham Mendola, por lo cual se estimaba que los muertos podrían ser muchos más.

Tras la explosión, muchas personas que estaban en el hotel huyeron hacia la playa y se les permitió el ingreso en Israel, aun cuando no tuvieran consigo sus pasaportes. Algunos de los heridos que llegaron a pie a la frontera fueron llevados al hospital Josephtal, en la vecina ciudad israelí de Eilat, en el Golfo de Aqaba.

En tanto, la cadena de televisión árabe Al-Jazeera informó que la policía egipcia detuvo a varias personas, entre ellas egipcios y árabes con nacionalidad israelí, y está procediendo a los interrogatorios pertinentes.

Asimismo, la policía egipcia reforzó la seguridad en todos los hoteles del Sinaí y en la propia capital, así como en los aeropuertos.

También ayudó a desalojar a todos los ciudadanos israelíes que habían decidido pasar la fiesta de Sukkot en una península que muchos judíos todavía consideran territorio de Israel.

La pertenencia de Taba a Egipto, en este sentido, había sido duramente rechazada por Israel cuando debió evacuar el Sinaí a comienzos de 1982, pero la Corte Internacional de Justicia dio la razón a El Cairo, que terminó por recuperar este enclave a finales de los años 80.

Hace tres semanas, el ministro de Relaciones Exteriores israelí, Silvan Shalom, había emitido una advertencia contra la realización de viajes a la zona a raíz de informes de inteligencia sobre posibles atentados.

Anoche, el gobierno israelí llamó a sus ciudadanos a salir de inmediato de los centros turísticos egipcios, donde, según estimaciones de la cancillería israelí, en el momento de las explosiones había entre 12.000 y 15.000 israelíes en el Sinaí. Además, dos helicópteros C-58 israelíes obtuvieron permiso para ingresar en Egipto y evacuar víctimas.