FINALMENTE, LA NASA LANZÓ HOY SU NUEVA MISIÓN A MARTE
La NASA lanzó esta mañana una sonda exploradora que tiene por objetivo recopilar más datos sobre Marte que en cualquier misión previa, después de suspender el lanzamiento en dos ocasiones consecutivas por problemas técnicos en el cohete transportador Atlas V (Edición impresa).
El lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral en el estado norteamericano de Florida, se llevó a cabo con éxito poco antes de las 8:45 de Argentina.
La sonda de reconocimiento MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), de dos toneladas, es transportada por el Atlas V para una misión de 25 meses durante los que buscará indicios de agua en el “planeta rojo” e intentará identificar posibles sitios para el descenso de una misión tripulada en suelo marciano.
La MRO, que costó más de 500 millones de dólares, debe llegar a Marte en marzo de 2006. Con una órbita baja (a unos 313 km sobre Marte), también proporcionará información sin precedentes sobre el clima y la geología de Marte.
El orbitador, capaz de enviar 10 veces más información por minuto que cualquier aparato anterior, mandará más información sobre Marte que todas las misiones anteriores combinadas. Los datos serán transmitidos con la antena más grande enviada hasta ahora al planeta.
La sonda usará un espectómetro que puede detectar minerales vinculados a la existencia de agua, un radiómetro que analiza polvo atmosférico, vapor de agua y temperatura, y un radar italiano que puede mirar el subsuelo para detectar agua. Tiene tres cámaras, una con el telescopio de mayor diámetro enviado alguna vez al espacio, otra que puede preparar imágenes de alta resolución y una tercera capaz de hacer un mapa climático de Marte.
El MRO se unirá a dos orbitadores estadounidenses, el “Mars Global Surveyor” y el “Mars Odyssey”, y al orbitador europeo “Mars Express”, que ya están buscando indicios de agua y hielo en Marte.
Esta es la primera vez que la NASA usa el cohete Atlas V -fabricado por Lockheed Martin-, que tiene 55 metros de alto y pesa 335,6 toneladas.
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