FINALMENTE, LA SONDA MESSENGER PARTIÓ RUMBO A MERCURIO

Finalmente, la sonda espacial Messenger comenzó hoy su largo camino hacia Mercurio, en una misión que buscará descifrar los grandes misterios del planeta más cercano al Sol.

La sonda, que tardará cuatro años en llegar a Mercurio tras una serie de “encuentros cercanos” con otros planetas, partió desde la estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Delta 2.

El lanzamiento fue retrasado 24 horas debido a la amenaza de mal tiempo en Florida, al sur de los Estados Unidos.

Tras los éxitos logrados en la exploración de Venus, Marte y Saturno, y con mirada más cercana del hombre a Mercurio, Messenger realizará el primer estudio integral del planeta en casi tres décadas, dijeron las autoridades de la NASA.

“Nuestras misiones a Marte y Venus han tenido como resultado datos muy valiosos y nuevas teorías acerca de los procesos que formaron los planetas interiores”, dijo Orlando Figueroa, director de Exploración del Sistema Solar en las oficinas de la NASA en Washington.

“Mercurio es un planeta que tiene una historia fascinante que contarnos. Messenger nos ayudará a comprender las fuerzas que dieron forma a planetas como el nuestro”, agregó.

Hace 30 años Mercurio fue visitado “de pasada” por la sonda Mariner 10 de la NASA la cual reunió información sobre menos de la mitad de su superficie.

Pero las innovaciones han sido muchas desde esa época y con siete instrumentos científicos, Messenger podrá enviar primeros planos nunca vistos de todo el planeta.

También recogerá información de la composición y estructura de la corteza de Mercurio, su historia geológica, la naturaleza de su atmósfera y sus campos magnéticos, de su núcleo y de sus polos.

Los científicos esperan que Messenger responda viejos interrogantes, como por qué el más denso de los planetas del Sistema Solar está compuesto casi exclusivamente de hierro; por qué es el único planeta interior, además de la Tierra, que tiene un campo magnético global, o cómo es posible que un planeta en que las temperaturas del día llegan a los 450 grados centígrados, parece tener hielo en los cráteres de sus polos.