FINALMENTE, SUSPENDIERON EL LANZAMIENTO DEL DISCOVERY

El fallo de un sensor de bajo nivel de combustible forzó hoy a la suspensión del lanzamiento del transbordador espacial “Discovery”, informó la NASA.

Cuando se suspendió el despegue, seis de los siete astronautas de la misión estaban ya acomodados en los asientos y listos para emprender la primera misión de un transbordador de EEUU desde que en febrero de 2003 el “Columbia” estalló cuando retornaba a la Tierra.

Ayer, un protector de una ventana del transbordador “Discovery” se desprendió y dañó algunas de las losetas resistentes al calor que recubren la nave, pero la NASA dijo en ese momento que se había solucionado el problema.

Fueron precisamente daños producidos durante el lanzamiento del “Columbia” en la cobertura contra el calor los que provocaron su desintegración cuando volvía a la Tierra hace dos años y medio, lo que causó la muerte a sus siete tripulantes.

La agencia espacial estadounidense informó que la protección de plástico que recubría una de las ventanas de la cabina del “Discovery” se desprendió a las 21:00 GMT y abolló el fuselaje de la nave, que se encuentra de pie en la rampa de lanzamiento, tras caer unos 15 metros.

Los técnicos de la NASA reemplazaron el panel afectado, que se encontraba cerca de la cola, en una zona que alberga a uno de los motores del transbordador, denominado “Sistema de Maniobra Orbital”.

NASA calificó el problema como una “reparación menor”, que sus especialistas sólo tardaron una hora en realizar.

La información sobre el problema llegó unas horas después de que Michael Griffin, el administrador de la NASA, declarase en una rueda de prensa que todo estaba listo para el despegue.