FRANCIA ACELERÓ A TIEMPO Y SE METIÓ EN OCTAVOS

Quién creería que aún su clasificación no estaría firmada. Quién hubiese pensado que un cabeza de serie no tendría asegurado su lugar en octavos antes del último partido de la primera etapa. Quién hubiese imaginado que los fantasmas del Mundial de Corea-Japón sobrevolarían cada uno de los partidos. Quién hubiese pensado que recién en el partido ante Corea Thierry Henry anotaría el primer gol en una Copa del Mundo del equipo galo desde aquella final ganada en Francia. Seguramente muy pocos antes del inicio del certamen en Alemania se imaginaban que Francia se jugaría todas sus cartas ante Togo, que por primera vez participa de un Mundial, para pasar a la próxima fase.

Era un partido a todo o nada. El conjunto de Domenech necesitaba el triunfo para comprar los pasajes a octavos de final. Si ganaba por dos o más goles, los galos no dependían del resultado que se jugaba en Hanóver entre Suiza y Corea del Sur. Ahora si el triunfo era por una menor diferencia o no se daba un resultado a favor, y los suizos y coreanos empataban, Francia quedaría afuera, otra vez desde que fue campeón del mundo, en primera ronda. El encuentro ya lo empezaba con una baja: Zidane, suspendido por haber llegado al límite de amarillas.

Pero su reemplazante, David Trezeguet, tuvo en los primeros minutos de juego las chances más claras para Francia. A los cuatro minutos, el franco argentino remató desviado de media vuelta, y tres minutos más tarde, su cabezazo fue retenido por el arquero Agassa. Después de unos minutos a puro juego galo, los africanos, ya eliminados, se animaron a jugar un poco más y apelaron a la velocidad de sus volantes para llegar al área de Barthez. Aunque arriba las escasas ideas (todos centros en la búsqueda de Adebayor o remates desviados) no permitieron que los ataques tuviesen más gravedad.

En un ida y vuelta constante, todos los franceses gritaron gol con el remate de David Trezeguet a los 14 minutos, pero el delantero estaba en posición adelantada y su disparo sólo fue un nuevo aviso para el arco de Agassa. Un aviso como también fue el de Kader unos instantes antes que sacó con los puños el arquero Barthez. Igualmente, las situaciones más claras fueron todas del equipo de Domenech. La última, a los 40, se inició con el remate de Malouda, que el arquero logró contener en dos tiempos antes de que Trezeguet, en la línea, pudiese tocarla. Los goles no daban su carta de presentación. Y ése era el gran problema de Francia.

Pero en el segundo tiempo la historia cambió. Francia salió decidido a llevarse el partido. Con Frank Ribery a la cabeza de los ataques, el equipo de Domenech tuvo en los primeros minutos dos situaciones muy claras: un remate de Trezeguet que se desvió en un africano y se fue al córner, y un remate desviado de Ribery. Pero a los 10 llegó el gol tan esperado y buscado. Luego de una buena jugada colectiva, el jugador del Olympique, Ribery, se la tocó a Vieira para que desde la izquierda remate cruzado y desate la alegría del conjunto galo.

Sin embargo, los festejos no terminarían ahí. Sólo cinco minutos después, Sagnol mandó el centro al área, Vieira – gran figura de la cancha – la bajó de cabeza para Thierry Henry y el delantero del Arsenal sacó un disparo de media vuelta y puso el 2-0 para Francia, que con ese resultado no dependía de lo que estuviese pasando en Hanóver entre Corea del Sur y Suiza.

Después, les Gallos se dedicaron a conservar la pelota para no sufrir sofocones en el final. Togo mostró poco en la segunda parte, como si todas las energías se las hubiese gastado en el tiempo inicial. Francia festeja la clasificación. Dejó atrás ese espina de no haberse clasificado en el Mundial 2002 y ahora tendrá un duro escollo al enfrentarse al prometedor España el martes en Hanóver. Suiza, primero del Grupo G, se medirá con Ucrania. Corea del Sur, que en la Copa pasada terminó cuarta, quedó afuera. No hubo empates sospechosos. Suiza ganó 2-0, Francia hizo lo propio con Togo y así ambos seleccionados estarán en octavos de final.