GRIPE AVIAR: EUROPA APROBÓ UN PLAN PARA LA VACUNACIÓN DE AVES

Con dos casos detectados por primera vez en Austria del letal virus H5N1, la Comisión Europea autorizó ayer la vacunación masiva y preventiva contra la enfermedad en varias regiones de Francia y en los Países Bajos.

Los planes fueron autorizados para determinadas clases de aves y en regiones específicas, y quedarán sujetos a una vigilancia estricta y a algunos requerimientos de control, indicó la UE en un comunicado.

“Está autorizada una vacunación preventiva, acompañada por una serie de garantías”, manifestó ayer el comisionado de Salud de la Unión Europea, Markos Kyprianou.

Es la primera vez que el bloque adopta una medida de esta naturaleza, con la que no coincidían ni todos los países y menos científicos y expertos veterinarios, pese a los temores de que la enfermedad se expanda por el continente.

El anuncio fue hecho ayer, tras dos días de reuniones, cuando un cisne salvaje contaminó a dos pollos en un santuario de animales en Graz, en el sur de Austria.

Gracias a esta decisión de los expertos, Francia iniciará su vacunación inmediatamente y la continuará hasta el 1ø de abril, según ha indicado la Comisión Europea. El gobierno francés ha pedido poder vacunar 900.000 gansos y patos de criadero en los departamentos de Vende, Lore Atlantique y Landes. Allí es donde se produce el mejor foie grass francés, una tradición culinaria francesa y el riesgo es muy alto por la cantidad de estanques y lagos con aves migratorias.

Los Países Bajos presentaron ante la Comisión Europea otra propuesta, basada en la voluntad de los criadores. Unicamente los dueños de aves de corral criados en pleno campo holandés que no pueden ser confinadas son convocados “voluntariamente” a la vacunación.

La campaña de vacunación viene acompañada de medidas mucho más estrictas que las propuestas por Francia y Holanda, los dos grandes productores avícolas europeos. Las aves vivas no podrán ser exportadas y los productos derivados de las aves podrán atravesar las fronteras, bajo la condición de que los criadores hayan respetado todos los controles previstos y las aves sean supervisadas por un veterinario 48 horas antes de que las maten. Aunque la vacuna no presenta una amenaza para el ser humano y el consumo de carnes, los expertos europeos tienen sus reservas.

Así y todo ya han comenzado los embargos, como el de Tailandia, que prohibió por tres meses la importación de toda ave y sus derivados que provengan de países donde el virus H5N1 haya sido detectado.

La batalla en la Unión Europea fue más económica que sanitaria para rechazar el plan de vacunación. Las aves vacunadas no podrían ser exportadas y Gran Bretaña resistía esta posibilidad con fuerza. El argumento de los países que se oponen a la vacuna es que el virus puede esconderse detrás de las aves vacunadas sin ser detectado.

Los ministros de la Unión Europea están discutiendo además el impacto económico sobre la industria avícola y la cuestión de las compensaciones a los productores. La venta de aves ha caído a niveles bajísimos en Italia, Grecia y Francia desde que se confirmaron los primeros casos, a pesar de que el virus no ha mutado todavía a los humanos. Los científicos han advertido que si esto sucediera podría haber una pandemia que mataría a millones de personas.

La gripe aviar ha devastado a la industria avícola desde el 2003 y mató a por lo menos 92 personas, la mayoría de ellas en Asia.

El primer ministro francés, Dominique de Villepin, visitó la región de L’Ain, donde se registró el primer caso del virus en Francia y aseguró “que la solidaridad nacional jugará plenamente con la industria avícola”.

“Nosotros estamos enfrentados a un problema de salud pública. Frente a un problema de salud pública, es normal que la solidaridad juegue”, dijo el premier.

Después, en un ejercicio de marketing cuidadosamente calculado, ingresó a un criadero repleto de pintadas, una variedad africana de pollos, y se hizo fotografiar con una de ellas en la mano. Luego comió pollo en Bresse y anunció ayudas suplementarias de 11 millones de euros.

Francia ha reservado 40 millones de vacunas para enfrentar una eventual pandemia, según el palacio de Matignon, sede del primer ministro. También se han iniciado reuniones de trabajo para dar información a las personas que pueden estar en contacto con los enfermos, la participación de profesionales y la organización sanitaria en caso de pandemia. Los médicos y los hospitales han denunciado una falta de coordinación en el plan de lucha contra la gripe aviar.

Dos ejercicios de crisis se van a celebrar en Lyon el 24 de febrero y a escala nacional el 15 de marzo. El gobierno ha recordado que cuenta con 14 millones de tratamientos antivirales para tratar a un 25 por ciento de la población. También ha ordenado 25 millones de máscaras de protección.

Por su parte, Indonesia anunció ayer que una joven de 27 años murió por la gripe aviar y señaló que se preparaba para realizar análisis y sacrificar aves, mientras que Malasia amplió la matanza de pollos para intentar contener el virus letal.

Bangladesh extendió la prohibición a las importaciones avícolas a otro grupo de países, y un funcionario de la ONU en Afganistán advirtió que la epidemia era “virtualmente inevitable”.