GRIPE AVIARIA: ARGENTINA DEFIENDE UNA VACUNA GENÉRICA

Cómo organizar una respuesta global contra la amenaza que plantea hoy la gripe aviaria es el objetivo del encuentro “Preparación mundial para una eventual pandemia de gripe”, que reúne desde ayer en esta silenciosa y fría ciudad a 31 ministros de Salud.

Pero su respuesta implica responder al mismo tiempo a otro interrogante: cómo lograr que las naciones más pobres tengan una capacidad de respuesta similar a la de las naciones desarrolladas.

“Si un país no está preparado [para prevenir la pandemia], entonces nadie está preparado -dijo el doctor Lee Jong-wook, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que participa del encuentro de ministros-. Por más que Canadá tenga un plan de prevención para la gripe aviaria, si hay países que no están trabajando en prevención, entonces Canadá tampoco está a salvo.”

El acceso a los medicamentos antivirales que han demostrado algún grado de efectividad contra la cepa H5N1 de gripe aviaria se encuentra en el centro del debate. El secretario de Salud de México, Julio Frenk Mora, por ejemplo, propuso que los países desarrollados que cuentan ya con reservas de antivirales pongan el 10% de esas existencias a disposición de los países pobres.

Para hacerse de esos medicamentos, Brasil y la Argentina plantean caminos alternativos que los vuelvan independientes de la única empresa farmacéutica que hoy produce la droga. “Estamos en diálogo con el laboratorio Roche para producir el oseltamivir en el Instituto Fio Cruz, de Brasil, a través de un licenciamiento voluntario de la compañía”, declaró el doctor José Saraiva Felipe, ministro de Salud de Brasil.

“A los tres meses de recibir una eventual autorización de Roche podríamos contar con el medicamento -agregó el ministro durante una informal rueda de prensa-. Tenemos la intención de producir para Brasil, pero también ofrecer los medicamentos antivirales a los países amigos del Mercosur”, como la Argentina.

Ginés González García, el ministro de Salud argentino, que también participa del encuentro organizado por el Ministerio de Salud de Canadá, dijo que propondrá en la reunión “ampliar la discusión sobre la propiedad intelectual de los medicamentos a sus procedimientos de fabricación. El oseltamivir demanda un proceso de fabricación muy complicado, por lo que no basta con que el laboratorio ceda la patente del producto”.

Por otro lado, el ministro argentino se reunió ayer con su par de China, uno de los países que lideran la producción de medicamentos genéricos, para discutir la posibilidad de llevar adelante un proyecto de cooperación y transferencia tecnológica para el desarrollo de medicamentos antivirales genéricos.

ALERTA EN FASE 3

¿Qué tan real es hoy el peligro de una pandemia de gripe aviaria? “En la OMS tenemos seis niveles para calificar el riesgo de pandemia -respondió el doctor Lee Jong-wook-. Actualmente estamos en el nivel 3, que significa que el virus todavía no es capaz de transmitirse de persona a persona con efectividad.”

Para pasar del nivel 3 -o fase de alerta de pandemia- al nivel 6, que es la pandemia ya declarada, sólo hace falta que el virus adquiera la capacidad de transmitirse fácilmente de persona a persona. “Ahora es el momento para prepararnos y prevenir una pandemia; no mañana, cuando será muy tarde”, agregó el director de la OMS.

Como parte de una hasta ahora nunca probada estrategia de prevención, la organización que lidera Lee Jong-wook ha obtenido una donación por parte de Roche de oseltamivir para tres millones de tratamientos.

La estrategia consiste en, eventualmente, utilizar estas dosis en forma preventiva recién desatada la pandemia, señala un informe de la OMS en consonancia con las declaraciones de su director, “como forma de reducir el riesgo de que un virus transmisible de persona a persona surja o al menos demorar su diseminación internacional, para ganar tiempo y desarrollar un volumen grande de vacunas”.

Lo que también dice dicho informe es que una estrategia de este tipo jamás ha sido llevada a cabo, por lo que se desconoce su posible efectividad.

Con el hallazgo de nuevos brotes de gripe aviaria en Rusia y Croacia, y el descubrimiento de un posible foco en Alemania, crecieron ayer los temores a una probable expansión de la enfermedad, al tiempo que la búsqueda de focos infecciosos y la adopción de medidas preventivas se aceleró en varios países, sobre todo del bloque de la Unión Europea.

También en Portugal, donde 10 gansos y cinco gaviotas fueron hallados muertos en una localidad al norte de Lisboa, la preocupación por hallazgos de este tipo puso a las autoridades en alerta.

En el caso de Alemania, expertos locales examinaban los cadáveres de 25 patos y gansos hallados muertos en un estanque en el oeste del país. A primera vista podría tratarse de aves migratorias, una de las vías de contagio más difíciles de controlar.

En Rusia, otro posible foco de contagio fue descubierto ayer en el sur de Siberia y se impuso la cuarentena en la aldea de Pokrovka, donde unas 60 aves murieron en siete granjas locales. Varios brotes de la gripe aviaria fueron encontrados en los últimos días en el país, y el total de focos sería ya de por lo menos seis, según informó la prensa moscovita.

En Croacia, en tanto, se confirmó el hallazgo de un segundo foco de gripe cerca de la localidad de Nasice, en el este, donde dos cisnes sin vida fueron encontrados y estaban siendo analizados. Más de 10.000 aves de corral fueron sacrificadas el pasado fin de semana tras un descubrimiento similar en Orahovica.

Como parte de las medidas preventivas a fin de contener la propagación del virus, el comisario europeo de Sanidad, Markos Kyprianou, adelantó ayer que hoy presentará a los responsables del bloque la propuesta de prohibir temporariamente las importaciones de aves a la Unión Europea.

La idea surgió de las autoridades británicas, luego de que se detectase la peligrosa variante H5N1 del virus en un loro proveniente de Surinam, pero que se habría contagiado al entrar en contacto con aves importadas de Taiwan.