GRIPE AVIARIA: SE AGRAVA EL REBROTE EN ASIA

El temor al virus H5N1, la variante más peligrosa de la gripe aviaria, volvió a crecer ayer en Asia al conocerse la muerte de una persona en Tailandia y el contagio de miles de aves de China, Taiwan y Vietnam, al tiempo que la Unión Europea adoptó una serie de medidas para evitar la propagación de la enfermedad.

El primer ministro tailandés, Thakson Shinawatra, quien dio personalmente la noticia de la primera víctima mortal en un año (y la decimotercera desde 2003), dijo que el hombre, un avicultor de 48 años, había “faenado y comido” un animal infectado.

El hombre, según se informó, murió en un hospital de Bangkok, donde además se encuentra internado su hijo de siete años. El menor está siendo sometido a análisis para determinar si también contrajo el virus H5N1.

Al igual que muchos de sus vecinos, Tailandia, gran exportadora de carne de aves, ha adoptado medidas para contener la propagación del virus, pero no ha logrado erradicarlo. De hecho, hasta ahora, todas las infecciones en personas se produjeron en Asia, donde desde 2003 hubo más de 170 personas contagiadas. Los muertos fueron 44 en Vietnam, 13 en Tailandia, cuatro en Camboya y entre 3 (según la Organización Mundial de la Salud, OMS) y 9 (según las autoridades locales) en Indonesia.

En este último país, las autoridades sanitarias anunciaron ayer la hospitalización de un hombre y su hijo debido, probablemente, al virus de la gripe aviaria. Añadieron que ésta sería la tercera vez en el país que miembros de una misma familia pueden haber contraído el virus en forma conjunta.

Por su parte, tras el hallazgo anteayer de un nuevo foco infeccioso, en el interior de Mongolia, las autoridades chinas calificaron de “grave” la situación en el país, pero no informaron de contagios a seres humanos.

“Nuestro país se encuentra en el punto álgido de la propagación del virus de la gripe aviaria, la situación es grave”, afirmó el viceprimer ministro chino, Hui Liangyu, citado por la agencia de noticias China Nueva. Por lo menos 2600 aves, la mayoría pollos hallados en una misma granja, fueron encontrados muertos, en el primer brote del virus en más de dos meses.

Kong Quan, vocero de la cancillería china, señaló que “apenas supimos que existía la posibilidad de que se tratara del virus de los pollos, enviamos a los equipos de especialistas” a Mongolia. “Las autoridades locales pusieron la zona en cuarentena y eliminaron las aves enfermas”, agregó. Más de 91.000 aves fueron sacrificadas allí desde la aparición del brote.

Kong también afirmó que China puso en pie una red de “monitoreo e intervención” en todo el territorio nacional. Una vocera de la OMS dijo que no conoce casos fuera de aquellos reportados en Mongolia, y agregó que el gobierno chino “toma muy en serio” la amenaza de una epidemia.

OTROS PAÍSES

En tanto, unos 1000 animales infectados fueron hallados y sacrificados en Taiwan, en un cargamento ingresado de contrabando procedente de China, según el ministerio de Agricultura de Taipei, que no precisó de qué parte de China llegaba la carga de aves enfermas. Y en Vietnam, en los primeros casos denunciados desde julio pasado, fueron sacrificadas 180 ocas.

También Europa teme la difusión del virus, tras los casos registrados en aves de Rumania, Turquía, Rusia y Grecia, mientras se analizaban muestras tomadas en Macedonia. La Comisión Europea (CE) decidió ayer la suspensión por seis meses y con carácter de urgencia de la importación de pollo vivo y plumas desde Rusia, salvo la región de Kaliningrado y otras zonas lindantes con Finlandia.

Más aún, la Unión Europea (UE) adoptó nuevas medidas para combatir el virus al prohibir la concentración de aves en ferias, mercados y exhibiciones que carezcan de los permisos requeridos. Además, urgió a los países del bloque a vacunar a los pájaros en los zoológicos y mantener a las aves silvestres lejos del alimento destinado a las aves de corral.

El comité de expertos que recomendó estas medidas adoptó además una declaración en la que insiste, una vez más, en que no hay en Europa casos de contagios a seres humanos, a diferencia de lo que ocurre en Asia.

“En Europa hay una mayor separación entre humanos y aves de granja”, observa el texto, que busca tranquilizar a los consumidores europeos al recordar que no está confirmado que la carne de ave o los huevos procedentes de zonas con presencia de la gripe aviaria sean peligrosos para la salud.

También países de otras latitudes adoptaron drásticas medidas para evitar una eventual propagación del virus, como la prohibición de países de América latina y Africa a la importación de carne de aves, huevos y plumas procedentes de las zonas afectadas.

Pero estas restricciones podrían no ser suficientes para evitar contagios. La zona de Africa oriental, por ejemplo, es considerada como de alto riesgo para la gripe aviaria porque es destino habitual de aves migratorias que podrían ser portadoras del virus.