GRIPE DEL POLLO: ARGENTINA RECIÉN TENDRÁ EL ANTIVIRAL A FINES DE 2006

América latina ya está en la ruta de la “gripe del pollo”. Así lo revelaron a Clarín dos altos funcionarios de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). También dijeron que en el corto plazo hay un único medicamento en el mercado capaz de prevenir y tratar la enfermedad. Es un antiviral fabricado por un único laboratorio internacional. Ocurre que Asia, la Unión Europea y algunas naciones americanas, ya cubrieron con su demanda todo el stock del medicamento. Argentina y Chile, que también hicieron sus pedidos, están literalmente en lista de espera y recién podrán contar con partidas entre fines de 2006 y mediados de 2007.

Uno de los expertos consultados por Clarín, el doctor Horacio Toro —representante de la OPS en Brasil—, advirtió que el caso de la infección de aves en Colombia, informada anteayer, “fue un preaviso” para la región. Según el especialista, se esperaba que la gripe aviaria demorara “entre dos y tres años en llegar. Pero por lo visto se adelantó”.

También en diálogo con esta corresponsal, Jorge Bermúdez, jefe de la Unidad de Medicamentos, Vacunas y Tecnologías de la OPS, dijo que en cualquier momento puede empezar la pandemia en la región. El alto funcionario de la OPS, que depende de la Organización Mundial de la Salud, subrayó que hay dos tipos de abordaje: el inmediato, con el antiviral, y el de más largo plazo, con una vacuna contra la cepa específica del virus H5N1.

—¿Cuánto tiempo demandará producir esa vacuna?

—La producción de la vacuna sólo puede comenzar una vez que se caracterice cuál será la cepa del virus que provoque la pandemia. De lo contrario, no cumpliría una función protectora. La vacuna que se usa ahora contra la gripe se basa en cepas que no son pandémicas. La influenza aviaria lo es. Una vez que se verifiquen los primeros casos se podrá saber cuál es la vacuna específica.

Bermúdez sostuvo ante Clarín que desde el momento en que se registran los casos hasta la producción de la vacuna hay 6 meses de tiempo.

—En ese lapso, ¿qué se hace para prevenir la propagación de la enfermedad?

—Está el antiviral que produce el laboratorio internacional.

—Pero las cantidades no parecen ser suficientes, subrayó Clarín.

—Se están tomando medidas para que, antes de que comience la pandemia, haya suficiente cantidad de medicamentos.

Los únicos países latinoamericanos en condiciones de producir una vacuna son Brasil y México. “Son los que actualmente producen vacunas contra el virus de la influenza”, dijo Bermúdez, quien subrayó que Argentina, Chile, Colombia y Ecuador también tienen capacidad e instituciones para elaborarla. “De todos modos —señaló— tendrían que hacer acuerdos de cooperación con los actuales productores para que haya transferencia de tecnología”.

Si las anteriores pandemias de gripe tomaron de sorpresa al mundo, la Organización Mundial de la Salud dice que ahora existe la oportunidad de prepararse para enfrentar la dolencia en su fase universal. En un documento elaborado hace dos semanas, la OMS subrayó que los antivirales pueden ser la solución hasta que se produzca la vacuna. Según la organización, la gran demanda anticipada de ese medicamento “puede conducir a la expansión de la capacidad de fabricación en el futuro”. Sería el consuelo de países como Argentina y Chile que parecen estar lejos en la lista de espera. En el caso de Brasil, según señaló el doctor Toro a Clarín, las autoridades sanitarias ya empezaron a negociar con el laboratorio multinacional la producción del antiviral para ese país, pero sería solo para proveer las necesidades brasileñas.

Para el continente americano, la gripe aviar es un drama. La región provee 46,9% de la producción global de pollos. La exportación se concentra apenas en 5 países: Estados Unidos, Brasil, Argentina, Canadá y Chile.