HAY 1.200 MINEROS AISLADOS POR LA NIEVE EN LA CORDILLERA

Alrededor de 1.200 mineros y obreros de la construcción que trabajan en un campamento aurífero están aislados desde hace una semana en la cordillera sanjuanina, a más de 4.800 metros de altura, a raíz de que tormentas de nieve cerraron los caminos de la región.

La empresa minera Barrick, que conduce un proyecto de explotación de oro en la mina, afirmó que había en el lugar, a 320 km de la ciudad de San Juan, “suficientes provisiones y abrigos para todos los trabajadores” y agregó que confiaba en que todos pudieran estar de regreso en la capital provincial en dos días, merced a la limpieza que se intenta hacer de los caminos, única vía de acceso, mientras seguía nevando.

“Los inconvenientes climáticos que se produjeron por las fuertes nevadas en la Cordillera complicaron el recambio” de los 1.000 mineros y los 200 obreros empleados de la constructora Techint, señaló a la agencia DyN Carolina Nauman, vocera de Barrick, compañía canadiense que invirtió unos 500 millones de dólares en el proyecto, conocido como Veladero.

Las tareas que realizan en la Cordillera suelen hacerse con temperaturas que oscilan entre los 15 y los 20 grados bajo cero. En el lugar hay agua, comida, energía eléctrica y teléfonos, habrían informado empleados que se encuentran aislados en el campamento, con quienes habrían mantenido comunicaciones telefónicas. El temor, sin embargo, es que las tormentas persistan, las provisiones se agoten y las temperaturas desciendan más.

La canadiense Barrick envió anoche un comunicado en el cual intentó transmitir serenidad: “El gerente general del proyecto Veladero, George Bee, informa que existen provisiones suficientes de combustible, gas, víveres y medicamentos por un largo período. Las actividades regulares en otras partes del campamento, administración, hospital y otros servicios continúan de manera normal.

“Estas condiciones están previstas y son normales para esta estación del año. Durante estas situaciones se aseguran todas las medidas de seguridad y salud necesarias para el resguardo de los trabajadores en el proyecto durante la época invernal. Además, Barrick cuenta con suficiente maquinaria instalada en los caminos de la región para el trabajo de limpieza de los mismos.”

La constructora Techint también envió un comunicado, firmado por el gerente de proyecto, Andrés Lorenzo, en el que señaló: “Aproximadamente unos 200 empleados están aguardando bajar del proyecto e igual número de trabajadores esperan alojados en la zona de Rodeo, Tudcum y Pismanta (cercanos a la obra), para subir y retomar sus tareas”.

“NO ES EMERGENCIA”

Voceros del Escuadrón de Gendarmería con asiento en Jáchal indicaron a Télam que, “a pesar de que los caminos de la zona cordillerana están cortados por un temporal de nieve y viento, la situación no es de emergencia”.

Esta versión coincidió con la que ofrecieron en la Dirección de Defensa Civil, donde señalaron que no había ningún pedido de ayuda de la mina Veladero ni de ninguna zona de la Cordillera.

Anoche, la Secretaría de Minería de la Nación también tomó posición: “Según la compañía Barrick y las autoridades del gobierno de San Juan, las condiciones de resguardo y seguridad de los trabajadores del Proyecto Veladero se encuentran en completa normalidad. Lo que se ha suspendido por normas de seguridad ante un frente de tormenta son las actividades de mina y el recambio normal de turnos de trabajo, los que serán retomados en cuanto mejoren las condiciones climáticas”.

La empresa canadiense Barrick estima que por el Proyecto Veladero podrá producir unas 700.000 onzas, en promedio, durante los primeros tres años.

De acuerdo con la misma estimación, en la mina ubicada en la cordillera sanjuanina existen reservas por más de 12.000.000 de onzas.

Hasta que la tormenta de los últimos días impidió la continuación de los trabajos, Barrick planeaba comenzar a extraer oro de la mina en los últimos meses de este año. Ahora, los plazos dependerán de cuanto permita el clima.

VIDA ÚTIL

De todas maneras, independientemente del comienzo de la explotación minera, los estudios realizados en la zona permiten suponer que la vida útil del Proyecto Veladero será de al menos 17 años, hasta 2022 o 2023.

“El Proyecto Veladero se construye como una mina a tajo abierto. La iniciativa recibió la aprobación a su Estudio de Impacto Ambiental (EIS), en noviembre de 2003, por las autoridades mineras de la provincia de San Juan”, asegura Barrick en su página de Internet.