HUBO MILES DE EVACUADOS POR UN INCENDIO EN EL ALTO AVELLANEDA

A un par de cuadras del lugar, y mientras trataban de asimilar la sorpresa, Bruno y Susana daban su versión: “Estábamos mirando ‘Secreto en la Montaña’ y de pronto cortaron la película. Entró un encargado del cine y nos dijo que teníamos que salir”. A unos metros, un grupo de empleados del Bingo contaba la suya: “Nos avisó el personal de seguridad que teníamos que dejar el lugar. Hubo gente que protestaba, se quería quedar jugando”. Ellos fueron algunas de las 10.000 personas que tuvieron que evacuar ayer el predio del shopping Alto Avellaneda, por un incendio que afortunadamente no dejó heridos de importancia, sólo algunos bomberos con principios de asfixia.

El incidente empezó alrededor de las 16.20, en el centro comercial más importante de esa zona del sur del GBA. Hernán Echeverría, gerente de Seguridad del shopping, explicó a Clarín: “Los locales están en la planta baja, pero en el primer piso tienen depósitos, en un área al que el público no puede acceder. En uno de esos depósitos, el de la zapatería The Mall Street, se inició el fuego. Las llamas se expandieron hacia tres locales vecinos, y los detectores de humo activaron las alarmas. En menos de 15 minutos se evacuó en orden a todo el público y los empleados”.

Según este funcionario, en el shopping había más de 2.000 clientes, más unos 800 empleados. Pero también hubo que evacuar el Bingo, el supermercado Wal-Mart y el local de la cadena Easy, que están en edificaciones vecinas. Por eso, Salvador Baratta, jefe de la Policía Distrital de Avellaneda, calculó que “al momento del incendio debieron evacuarse unas 10.000, que visitaban las distintas partes del predio”. El shopping, que también cuenta con patio de comidas, cines y sectores de entretenimientos, suele llenarse los días de fin de semana, como ayer.

El local incendiado se encuentra en el sector que da a la calle Vélez Sársfield, opuesto a la entrada principal, sobre la avenida Güemes. Por eso, la gente pudo quedarse primero en el estacionamiento (tiene capacidad para 3.000 vehículos), y luego fue llevada a la calle. “Estábamos trabajando y de pronto vimos salir un montón de gente. Entró un chico a preguntar si era cierto que había un incendio, pero nosotros ni enterados, porque estábamos en la otra punta del shopping.

Después llegó alguien de seguridad y nos dijo que sí, que nos teníamos que ir”, contó a este diario Lucas Skrzypek, empleado de una casa de artículos electrónicos. Yanina, que trabaja en un stand con productos de Floricienta, agregó: “Como estamos en un pasillo, enseguida vimos el humo, pero la gente que trabaja en los locales no lo podía ver. Les tuvimos que avisar nosotros, porque las sirenas apenas sonaron, ni se escuchaban”.

Lo cierto es que minutos después de iniciado el fuego las calles cercanas al centro comercial se llenaron de gente, como si se tratara de la salida de un partido de fútbol. Muchos miraban al cielo para observar la señal más impactante del incendio: una enorme columna de humo negro, que se podía ver incluso desde Capital.

El fuego fue controlado cerca de una hora después por las 12 dotaciones de bomberos que trabajaron en el lugar, llegadas desde diversos cuarteles: seis de Echenagucía, dos de Avellaneda, dos de Lanús, una de Villa Dominico y otra de Sarandí. También participaron un centenar de policías, y los casi 30 empleados de seguridad del Alto Avellaneda.

Salvo algunos bomberos que sufrieron principios de asfixia y debieron ser atendidos en las ambulancias (algo relativamente normal en casos como éste), no hubo heridos. Todos los testigos coincidieron con que la evacuación fue bastante ordenada. De hecho, a pesar de la magnitud del hecho, el panorama se veía tranquilo.

¿Qué originó las llamas? Aún no está claro, porque las pericias recién comenzaron una vez que se controló el fuego. Pero en la Policía comentaron que una hipótesis es que se haya producido un cortocircuito en el cableado del techo. Por eso hubo cierto temor de que las llamas alcanzaran la carpa que cubre el patio de comidas.

Anoche, al cierre de esta edición, la empresa que explota el shopping, Alto Palermo Centros Comerciales (también maneja el shopping homónimo, más el Abasto, el Paseo Alcorta, el Patio Bullrich y el Buenos Aires Design) aún no había definido si el centro comercial de Avellaneda reabriría hoy sus puertas.