INSISTEN EN QUE CONSUMIR ALGO DE ALCOHOL AYUDA AL CORAZÓN

La gente toma para olvidar sus penas, para celebrar algo, para acompañar una buena comida o simplemente para relajarse con los amigos. No lo hace necesariamente para proteger su corazón. Todos aquellos que en los Estados Unidos hacen oír sus advertencias sobre los peligros de las grasas “trans” (parcialmente hidrogenadas) y celebran las bondades de las verduras de hoja verde, guardan silencio cuando se trata del alcohol.

Sin embargo, hay crecientes pruebas de que la costumbre de beber en forma moderada es beneficiosa. Un estudio publicado la semana pasada en los Archivos de Medicina Interna de EE.UU. mostró que el consumo entre leve y moderado de alcohol en gente de entre 70 y 79 años está asociado con porcentajes considerablemente más bajos de trastornos cardíacos y con una vida más larga. Y una semana antes, un grupo de investigadores había informado en la edición del 18 de julio del Journal of the American College of Cardiology que el consumo moderado de alcohol ayudaría a prevenir los infartos.

Estos estudios se suman a varios otros que muestran que una bebida alcohólica por día en el caso de las mujeres, y dos en el caso de los hombres, resultan beneficiosas para la salud del corazón. Además, estudios de por lo menos 20 países de Norteamérica, Europa, Asia y Australia muestran de modo constante que quienes toman de forma moderada tienen porcentajes de enfermedades cardíacas entre un 20 y un 40 por ciento más bajos que los abstemios o los grandes bebedores, según el Instituto Nacional sobre Alcoholismo y Abuso del Alcohol de EE.UU.

Quienes se ocupan de la salud pública no ignoran estos datos. Saben que para la mayoría de la gente el alcohol puede ser bueno para el corazón. Pero saben también que para muchos otros puede ser un desastre social y para su salud. Es así como la mayoría de los médicos opta por ubicarse en la vereda de la precaución, por considerar que los riesgos para unos pocos superan a los beneficios para muchos. Temen que algunas personas alentadas a beber de forma moderada terminen yendo demasiado lejos.

Y el hecho de cruzar esa línea que separa a lo moderado de lo excesivo no sólo elimina los riesgos para la salud del corazón sino que agrega docenas de problemas adicionales. En la antigua Unión Soviética y partes de Europa Oriental, por ejemplo, se vio que el hábito de beber en exceso elimina la suba del HDL, el colesterol que protege al corazón.

En un estudio realizado en 2001, aparecido en el International Journal of Epidemiology, el hábito de beber en exceso visto durante los fines de semana en Lituania fue considerado responsable de la suba en la cantidad de muertes durante esos días.

“Este es un verdadero enigma del ámbito de la salud pública” opinó el Dr. Thomas Pearson, presidente del Departamento de Medicina Preventiva y Comunitaria de la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester. “Si se desea modificar el equilibrio del alcohol hacia los beneficios, es preciso concentrarse en un hábito de ‘beber responsable’ entre jóvenes. Es en el segmento de los de 45 años donde el alcohol sería beneficioso”, agregó.

Vaticinar quién se va a beneficiar y quién se va a perjudicar agregando una bebida alcohólica o dos por día es un juego de números relacionado con la edad. En los Estados Unidos, cerca de 100 mil muertes son atribuidas al alcohol, la mayoría en gente de menos de 45, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Entre un 7 y un 10 por ciento de los estadounidenses son alcohólicos o bebedores abusivos.

El mayor beneficio probado del hábito de beber de forma moderada es el efecto que ejerce el alcohol sobre el colesterol. Cualquier bebida alcohólica baja ligeramente al colesterol conocido como “malo”. Pero lo más importante es que eleva el HDL, el colesterol “bueno”, que protege contra las enfermedades cardiovasculares. Algunos estudios sugieren que el vino es mejor que otras bebidas para elevar el HDL, a raíz de sus propiedades antioxidantes. El jugo de pomelo tiene similares propiedades, aunque habría que tomar un litro para obtener la misma protección.