LA GRIPE DEL POLLO A LAS PUERTAS DE EUROPA: CRECE LA ALARMA

Gran alarma estalló ayer en Europa después de meses que se venía incubando el miedo a una pandemia por la llamada gripe de los pollos que podría causar millones de muertos en todo el mundo. Su antecedente más cercano es la gripe española de 1918-19 que costó la vida a 40 millones de personas en los cinco continentes.

La Unión Europea prohibió por seis meses la importación de pollos vivos de Turquía y Rumania, tras comprobarse que la muerte de varias aves había sido provocada por el virus H5N1, altamente patógeno, que si sufre mutaciones genéticas podría ser trasmitido de un ser humano a otro.

“Lo que mas preocupa a los expertos es la velocidad de difusión del virus H5N1 entre los animales”, subrayó el virólogo Fabrizio Pregliasco, de la Universidad de Milán. Transportado desde Asia y los montes Urales de Rusia por las aves migratorias, se esperaba que este virus y algunas otras variantes arribarán a Europa recién dentro de 5 o 6 meses. Ayer se pudo comprobar a través de los análisis de un laboratorio británico de las aves muertas en Turquía, que el temido H5N1 ha llegado para quedarse.

Las condiciones sanitarias de los criaderos de pollos, patos y otras aves de consumo masivo en Italia “son muy buenas y con frecuencia excelentes”, dijo Pregliasco, quien pidió evitar que se extienda el pánico entre la población. Pero las ventas de aves se ha derrumbado en las carnicerías de toda la península.

En Alemania, miles de personas asaltaron las farmacias como en otros países europeos, para comprar vacunas para la gripe común y toda clase de fármacos antivirales, mientras el ministro de Medio Ambiente Juergen Trittin llamaba a la calma y advertía que están siendo rigurosamente controlados los aeropuertos y puestos de frontera para evitar la importación de aves sin controles sanitarios.

Los temores entre los europeos se intensificaron ayer después que el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Lee Jong-wook, de Corea del Sur, reconoció que “la gripe aviar podría convertirse en una pandemia mundial en cualquier momento”.

Lee dijo que “es sólo cuestión de tiempo que tenga lugar una pandemia de gripe de los pollos”. La enfermedad viral ha causado ya 60 muertos en Vietnam, Tailandia, Camboya e Indonesia.

Los primeros casos se registraron a mediados de 2003 cerca de Seúl, la capital de Corea del Sur, donde se identificó la cepa altamente patógena del virus de esta gripe, el H5N1.

Hasta ahora el virus se ha trasmitido de aves a humanos. El temor es que las mutaciones del virus, altamente probables porque se trata de agentes patógenos muy inestables, hagan cambiar la identidad genética del H5N1 y comiencen a transmitirse de ser humano a ser humano, con consecuencias de multiplicación desastrosamente letales.

En Estados Unidos han florecido en las últimas semanas acusaciones al gobierno de no adoptar medidas higiénico sanitarias de precaución más eficaces para evitar la pandemia. Algunos especialistas temen que la gripe de los pollos pueda causar hasta 6 millones de muertos, pero otros expertos sostienen que esas cifras son exageradas.

La Unión Europea pidió a los países del bloque que estén preparados y adopten medidas de seguridad, mientras está considerando la creación de un “fondo de solidaridad” de 1.000 millones de euros.

El gobierno de Corea del Sur teme una epidemia que afecte dentro de poco a 10 millones de sus 48 millones de habitantes, con un saldo de por lo menos 30 mil muertos.

En Turquía y Rumania hubo ayer pánico en sectores de la población al detectarse casos de gripe de los pollos en algunos establecimientos agrícolas. En Turquía se comprobó que se hacía realidad el escenario más temido de la presencia de virus H5N1 en la zona noroeste del país, la población corrió desesperadamente a las farmacias en busca del medicamento denominado “Tamiflu”, el único considerado eficaz contra la gripe avícola.

En tanto, en Rumania, tres expertos enviados por la Comisión Europea, confirmarán hoy tras un nuevo estudio si los casos de muerte de patos y otras aves en el Delta del río Danubio fue causada por el terrible H5N1 o por una variante considerada menos peligrosa para los seres humanos, catalogada como virus H5.

A raíz de estas informaciones, Bruselas decidió también prohibir la importación de aves vivas de Rumania, así como la carne y otros productos avícolas.

El año pasado, Rumania exportó ocho toneladas de pollos vivos o muertos y cerca de 6.500 toneladas de preparados a base de pollo, según cifras de la Comisión Europea.