LA HORA DEL DEBUT: TRES CARAS NUEVAS EN EL CHOQUE CON LOS WALLAVIES

El primero en aparecer por el túnel central fue Gonzalo Longo; al subcapitán lo escoltaron Mauricio Reggiardo y Mario Ledesma, y detrás se encolumnaron uno a uno los Pumas. A la mayoría le resultó imposible disimular algún gesto o comentario de asombro ante majestuosa estructura. La iluminación hacía creer que era de día, pero en verdad eran las 19.23 de ayer, cuando el plantel argentino conoció el Telstra Stadium, nuevo templo del rugby mundial y escenario del cotejo de apertura de la 5ª Copa del Mundo, que disputaban esta mañana (a las 7.30 de nuestro país, en directo por ESPN+) Australia y la Argentina.

Sobre un césped parejito, pero no demasiado confiable -el terreno estaba bastante blando-, el conjunto nacional realizó su último ensayo antes del debut.

Será un test con bautismos. La inauguración, además de tratarse del primer eslabón de una cadena de 48 partidos, será la primera intervención mundialista para un trío de Pumas: José Orengo, José María Núñez Piossek y Patricio Albacete. Y entre los suplentes hay otros tres jugadores que nunca actuaron en este tipo de torneos: Martín Durand, Rimas Alvarez y Juan Martín Hernández.

Los tres casos tienen sus particularidades. Orengo ya sabe lo que es ser representante en un plantel mundialista porque integró el de Gales 99, pero el ex centro de Atlético del Rosario no actuó en ninguno de los cinco encuentros disputados; solamente estuvo como suplente -no ingresó- en el choque con Japón, el que marcó la clasificación para la segunda rueda.

Al tucumano Núñez Piossek se le allanó el camino ante la baja por lesión de Gonzalo Camardón -ocupante habitual de la punta derecha en el actual ciclo-. Sin embargo, queda claro que sus buenas actuaciones y su voracidad por el try (es el máximo anotador de este seleccionado, con 24 en una docena de tests) le permitieron quedarse con la camiseta N° 14.

El ascenso de Pato Albacete fue más vertiginoso. El segunda línea es el rugbier más joven (22 años) de los 30 titulares de la fiesta de estreno. La Torre de Manuel Belgrano mide 2 metros y sólo unos pocos jugadores que llegaron al seleccionado ostentaban dicha talla: los hermanos Alejandro y Marcos Iachetti y Germán Llanes, por ejemplo.

En los últimos meses, el ex capitán de los Pumitas sorteó varios escalones: saltó del combinado de menores de 21 años al conjunto mayor que efectuó la gira por Europa el año último (para los test-matches con Italia e Irlanda), hace poco acordó que tras el Mundial se irá a Colomiers, de Francia, y ahora estará en la inauguración (desplazó de la titularidad a Rimas Alvarez).

De acuerdo con sus vivencias, cada uno tomó el debut mundialista de manera especial, y así expresaron sus sentimientos:

José María Núñez Piossek: “Estoy muy contento, porque era lo que soñaba, lo que quería y por lo que me banqué un montón de cosas. Gracias a Dios se me cumplió el sueño. Sabemos de la responsabilidad que significa representar al país, y vamos a dejar todo para hacerlo bien.

“Hablando con Albanese -siempre me siento con él en el micro-, decíamos que somos unos privilegiados, lo que estamos viviendo es algo increíble. No veo la hora de entrar en la cancha y de hacer un try. Me gusta mucho romper la línea defensiva, pero mi propósito es hacer cualquier cosa que le sea útil al equipo; ya sea tacklear, llegar al in-goal o recuperar una pelota.”

José Orengo: “Me acuerdo ahora de lo que significó el Mundial 99, porque quedar afuera es un golpe duro. Vas a un Mundial con ganas de jugar y no se te da, y es como que te falta algo. Pero, bueno, ahora estoy frente a un desafío enorme. El de Australia es el partido más importante de mi carrera. Me tocó jugar contra los equipos más fuertes del mundo, pero siempre me quedé con la espina de participar dentro de la cancha en un Mundial, por eso ahora me muero por jugar y dar todo de mí”.

Patricio Albacete: “No me esperaba estar en el partido inaugural, es un sueño. La noche que me lo dijeron no pude dormir, daba vueltas en la cama y pensaba un montón de cosas. Pero, bueno, supongo que todos habrán pasado por lo mismo y la verdad, es que me siento bastante contenido por los más grandes, ellos tienen más experiencia.

“Yo sé que todavía me falta aprender mucho, pero trato de crecer en cada entrenamiento, en cada oportunidad que me dan, y ojalá este Mundial me ayude a crecer como jugador.”