LA MUERTE DE UN "PROTOBEATLE"

A John Lennon le faltó un cuarto de siglo para llegar a los 64 años que imaginaba la canción de Los Beatles (When I’m sixty four). Tampoco George Harrison pudo alcanzar la cifra. Paul McCartney los cumplirá el 18 de junio de 2006. El que sí llegó a los 64 fue un “protobeatle”, el guitarrista Eric Griffiths, que acaba de morir en su casa de Edimburgo, a causa de un cáncer de páncreas.

En 1956, Griffiths fundó junto John Lennon, obsesionado con la explosión de rock and roll de los tardíos 50’s, The Quarrymen. El nombre original del grupo era The Black Jacks, pero Lennon decidió cambiarlo como un tributo irónico al Quarry Bank School, el secundario al que los dos adolescentes asistían. A la banda de skiffle se fueron sumando, entre 1956 y 1957, Pete Shotton (que hacía percusión con la tabla de lavar), Bill Smith (bajo), Rod Davis (banjo) y el baterista Colin Hanton. El bajista Bill Smith fue reemplazado por Len Garry, del Instituto Liverpool, y el grupo empezó a tocar en clubes, bailes y el legendario Cavern Club.

El 5 de julio de 1957, un joven Paul McCartney fue invitado a escuchar al grupo por su compañero de colegio, Ivan Vaughan, ex alumno del Quarry School. Y le ofrecieron unirse a la banda. Según solía contar Griffiths, fue él quien persuadió a Lennon de que no armaran una banda paralela sino que incorporaran a McCartney en sus filas. Allí estaba el germen de Los Beatles. Pero la aparición de Geoge Harrison y su notable guitarra en 1958 significó el fin de la sociedad de Griffith con el resto de los músicos que revolucionarían la escena musical del siglo XX.

Griffiths cambió la música por el mar: se unió a la marina mercante británica. Recién en 1997 volvió a los escenarios, cuando The Quarrymen volvió a actuar, ya sin su líder, John Lennon, en el festejo de los 40 años de The Cavern. Luego, la banda rearmada grabó su primer CD y emprendió una gira por Estados Unidos, Japón y Escandinavia, que duró hasta fines de 2004, cuando a Griffiths le detectaron un cáncer de páncreas.

Había nacido en Denbigh (norte de Gales), pero a los cuatro años se trasladó con su familia a Liverpool. Murió el sábado en su casa en Edimburgo (Escocia), ciudad en la que vivía con su esposa, Relda, con la que tenía tres hijos, Tim, Matthew y Daniel. El lunes 7 se hará el funeral, en Edinburgo.