LA NAFTA NO AUMENTARÁ POR DOS MESES

Las empresas productoras de petróleo y las refinadoras quedaron a un paso de cerrar un nuevo acuerdo para prorrogar el convenio por el cual mantienen congelado el precio de la nafta.

Según informaron fuentes del sector a LA NACION, la intención de las compañías sería mantener los precios por lo menos hasta los primeros días de julio próximo.

Las petroleras comenzaron a implementar este tipo de acuerdos a fines de 2002, bajo el auspicio del Gobierno, que es el principal impulsor de los convenios.

El último acuerdo que habían alcanzado las compañías del sector finalizó el 30 del mes pasado, aunque anteriormente había sido renovado varias veces en forma casi automática.

El convenio para la estabilidad de precios de los combustibles se lanzó a principios de 2002 y prevé que las empresas productoras se hagan cargo del incremento en los valores internacionales de crudo, con un precio fijo mayorista, que era, en el acuerdo anterior, de 28,5 dólares para el barril. Ese diferencial será cancelado por las refinadoras manteniendo los valores cuando caiga la cotización internacional por debajo del valor de referencia. La diferencia por el precio del crudo que supere el valor de referencia se acumula en una cuenta corriente en favor de las productoras.

Originalmente, las petroleras habían pactado fijar el precio del barril de crudo en 28,50 dólares, frente a los casi 40 dólares a los que hoy cotiza internacionalmente en el mercado de Texas.

Por esa enorme diferencia, la deuda que acumulan en su favor las empresas productoras, como Repsol YPF, Pan American Energy, Petrobras o Tecpetrol ya supera los US$ 200 millones.

Sin definición

Uno de los puntos que todavía resta definir es cuál sería el valor de referencia al cual se comercializaría el petróleo en el nivel local. Las empresas productoras pujan por subir el actual tope de 28,5 a 30 dólares. En este tipo de entendimiento, el papel del Gobierno se limita a homologar una eventual extensión de los acuerdos, aunque se descarta que de llegarse a un nuevo convenio las autoridades se comprometerán a archivar cualquier proyecto que implique una suba en el porcentaje de las retenciones a las exportaciones del sector.

Esta última alternativa circuló con fuerza durante las últimos días, como una forma de desalentar las exportaciones de combustible y de presionar a las compañías para que no apliquen aumentos en el mercado interno.

En este sentido, la inminencia del acuerdo se puede interpretar como una buena señal por parte de las petroleras al Gobierno.

Preocupación internacional

El nuevo acuerdo se conoció en un momento en que la cotización internacional del petróleo da muestras de no encontrar su techo. Ayer, el barril de crudo en el mercado de Nueva York cerró en 39,37 dólares, tras haber tocado un pico de 39,97.

El precio internacional del petróleo se vio afectado en las últimas semanas por los atentados cometidos contra dos yacimientos petrolíferos en Irak.

Con la actual cotización, el petróleo superó el valor más elevado que había alcanzado el 19 de octubre de 1990, cuando cerró en 39,57 dólares, unos meses antes del estallido de la Guerra de Golfo en enero de 1991.

Ahora, los analistas estadounidenses consideran que la barrera de los 40 dólares será superada en poco tiempo como consecuencia de la expansión de la economía mundial y de la mayor demanda de combustibles.

“Estos precios no son útiles para el crecimiento y el desarrollo de la economía norteamericana e internacional”, advirtió John Snow, secretario del Tesoro norteamericano.

“Lo tenemos bajo observación y sería auspicioso que la OPEP (la organización que agrupa a los países productores de petróleo) no implemente nuevos recortes de la producción”, agregó el funcionario norteamericano.

En cambio, el presidente del Banco Central Europeo (BCE), Jean Claude Trichet, se mostró un poco más optimista y señaló que a pesar del alza del precio internacional del crudo, el crecimiento económico en Europa es “robusto”. Trichet admitió que la suba en la cotización del petróleo y de las materias primas plantea “riesgos” pero sólo en el corto plazo.