LA NASA ESTÁ CONFORME CON EL DESARROLLO DE LA MISIÓN DEL DISCOVERY

La NASA se mostró hoy conforme con el desarrollo de la misión del Discovery, aunque investiga las causas del desprendimiento de piezas del revestimiento térmico en el fuselaje durante la fase de despegue desde Cabo Cañaveral, en Florida.

Los especialistas de la agencia espacial dijeron que no están preocupados porque nada indica que pueda repetirse el drama del Columbia, que se desintegró al entrar en la atmósfera el primero de febrero de 2003.

En la sala operativa del centro espacial de Houston, Texas, donde el Discovery es seguido paso a paso, los especialistas trabajan escuchando música a todo volumen.

En una conferencia en Houston, Paul Hill, director de vuelos, dijo que “todo se está desarrollando perfectamente bien” y minimizó la pérdida, durante las operaciones de decolaje, del fragmento de menos de cuatro centímetros de la “trompa” del shuttle, cerca del fuselaje.

Pájaro en vuelo. Un pájaro en vuelo es lo que podría haber provocado un leve daño en ese sector del Discovery.

“Pienso que no tendremos problemas, explicó el director de vuelos para agregar, enseguida, que los ingenieros de la NASA “no decidieron aún si tienen necesidad de datos suplementarios”.

Hasta ahora es demasiado pronto para hacer una evaluación definitiva del episodio, lo que parece indicar que un mínimo de preocupación subsiste aunque incidentes de este tipo en el momento del decolaje ocurrieron otras veces sin consecuencias de ningún tipo.

Es verdad que el drama del Columbia fue provocado por una pequeña partícula de aislante del tanque, que dañó inexorablemente una de las alas de la nave espacial.

Aunque fue reforzado y ahora es vigilado por decenas de aparatos, parece que el tanque nuevamente perdió una parte ayer, pero de las imágenes no surge que haya dañado al shuttle.

El Discovery abrió sus brazos. En tanto, el Discovery abrió sus brazos robóticos de 15 metros con una telecámara especial precisamente para verificar los eventuales daños provocados durante el decolaje por las partículas en cuestión.

Los astronautas, mediante un sensor láser y cámaras especiales, controlaron si existían rastros de roturas que pudieran representar un peligro en la fase de regreso a la atmósfera terrestre de la nave.

La operación de control a través del brazo electrónico duró más de siete horas, como prevé una de las medidas de seguridad adoptadas luego de la tragedia del Columbia.

Las imágenes tomadas en la parte externa fueron entregadas directamente a los ingenieros de la NASA que las están examinando minuciosamente.

Prgrama de salvataje. Finalmente, en caso de serios problemas, por primera vez la NASA perfeccionó un programa de salvataje de emergencia de una tripulación en dificultades.

Si se confirmara que los daños al Discovery son irreversibles, los siete astronautas serían hospedados en la estación orbitante internacional permanente, la ISS, a la que llegarán en los próximos días.

Allí podrían permanecer un mes, si hay víveres suficientes, y la Atlantis los recogería para traerlos de regreso a la tierra en una misión de emergencia.

Una hipótesis de este tipo, con una misión verdaderamente riesgosa, representaría más que probablemente el fin de las misiones del shuttle.

No sólo la Discovery resultaría tarde o temprano destruida por los ingenieros del centro de Houston, sino que las naves potencialmente disponibles serían sólo dos, en rigor, demasiado pocas.